En los muros de una común casa victoriana del campus del University College de Dublín (UCD) se conservan macizos muros medievales que durante mucho tiempo se consideraron completamente perdidos. El profesor Tadhg O'Keeffe, de la Escuela de Arqueología de la UCD, al estudiar fuentes históricas y detalles arquitectónicos, descubrió que el castillo de Roebuck, de principios del siglo XIII, «se esconde a la vista» bajo capas de yeso y de reformas posteriores.
El castillo se construyó poco después de la invasión normanda de 1169. Protegía los accesos meridionales al Dublín medieval y servía como importante fortaleza. Hacia el siglo XVIII, la fortificación perdió su valor militar, quedó en ruinas y, unos 150 años atrás, en su lugar se levantó una casa moderna. Se creía que las construcciones medievales habían sido demolidas por completo.
O'Keeffe publicó los resultados en la revista Archaeology Ireland. Según sus datos, exteriormente el edificio parece enteramente victoriano, pero los muros interiores, los arcos e incluso el patio conservan rasgos medievales. El patio detrás de la casa es hoy el patio interior del castillo del siglo XIII. El investigador señala que los propietarios georgianos y victorianos simplemente elevaron y revistieron los muros antiguos, en lugar de destruirlos.
Los registros históricos confirman la datación temprana: la fortaleza se levantó en las primeras décadas del siglo XIII, dentro de la vida de una generación que recordaba la conquista normanda. El castillo fue reconstruido varias veces durante la Edad Media. Entre sus moradores figuran el lord canciller de Irlanda y, según la tradición, el rey Jacobo II en 1689.
El descubrimiento cambia la idea del patrimonio universitario de Irlanda. Ahora la UCD puede reclamar el edificio conservado más antiguo entre todas las instituciones de educación superior irlandesas. Antes se creía que las construcciones más antiguas de los campus pertenecían a épocas más tardías.
El caso de Roebuck muestra con qué facilidad la historia escapa a la atención cuando se la oculta bajo capas modernas. Hallazgos semejantes recuerdan que muchos edificios «nuevos» de Europa guardan en su interior fragmentos de un pasado remoto, si alguien se toma la molestia de mirar más a fondo.
Investigaciones posteriores —mediciones, análisis de la mampostería y, posiblemente, excavaciones limitadas— ayudarán a precisar la datación exacta y las etapas de las reconstrucciones. Por ahora, el castillo de Roebuck sirve como vívido ejemplo de que lo perdido a veces está más cerca de lo que se suele pensar.
Una mirada atenta a los muros habituales devuelve a veces épocas enteras que parecían haber desaparecido hace mucho.
