Tra le mura di una comune dimora vittoriana nel campus dell'University College Dublin (UCD) si conservano imponenti mura medievali che a lungo si erano ritenute del tutto perdute. Il professor Tadhg O'Keeffe della School of Archaeology dell'UCD, studiando fonti storiche e dettagli architettonici, ha scoperto che il castello di Roebuck dei primi del XIII secolo si «nasconde in bella vista» sotto strati di intonaco e rifacimenti successivi.
Il castello fu costruito poco dopo l'invasione normanna del 1169. Proteggeva gli accessi meridionali alla Dublino medievale e fungeva da importante fortezza. Verso il XVIII secolo la fortificazione perse valore militare, si ridusse a rudere, e circa 150 anni fa al suo posto fu eretta una dimora moderna. Si riteneva che le strutture medievali fossero state completamente demolite.
O'Keeffe ha pubblicato i risultati sulla rivista Archaeology Ireland. Secondo i suoi dati, l'edificio appare esteriormente del tutto vittoriano, ma le pareti interne, gli archi e persino il cortile conservano tratti medievali. Il cortile dietro la casa oggi è proprio il cortile interno del castello del XIII secolo. Il ricercatore osserva che i proprietari georgiani e vittoriani si limitarono a sopraelevare e rivestire le vecchie mura, invece di distruggerle.
Le testimonianze storiche confermano l'antica datazione: la fortezza fu eretta nei primi decenni del XIII secolo, nell'arco della vita di una generazione che ricordava la conquista normanna. Il castello fu più volte ricostruito nel Medioevo. Tra i suoi abitanti vi furono il Lord Cancelliere d'Irlanda e, secondo la tradizione, il re Giacomo II nel 1689.
La scoperta cambia l'idea del patrimonio universitario irlandese. Ora l'UCD può vantare l'edificio più antico conservatosi tra tutti gli atenei irlandesi. In precedenza si riteneva che le costruzioni più antiche nei campus risalissero a epoche più tarde.
Il caso di Roebuck mostra quanto facilmente la storia sfugga all'attenzione quando la si nasconde sotto strati moderni. Ritrovamenti simili ricordano che molti edifici «nuovi» d'Europa custodiscono frammenti di un passato remoto, se solo qualcuno si prende la briga di guardare più a fondo.
Ulteriori ricerche — rilievi, analisi della muratura e, forse, scavi limitati — aiuteranno a precisare l'esatta datazione e le fasi dei rifacimenti. Per ora il castello di Roebuck è un esempio lampante del fatto che ciò che è perduto a volte è più vicino di quanto si sia soliti pensare.
Uno sguardo attento alle pareti consuete talvolta restituisce intere epoche che sembravano scomparse da tempo.
