Trong những bức tường của một dinh thự thời Victoria bình thường trên khuôn viên Đại học College Dublin (UCD), vẫn còn lưu giữ những bức tường thời trung cổ đồ sộ mà từ lâu người ta cho rằng đã hoàn toàn biến mất. Giáo sư Tadhg Ó'Kíff thuộc Khoa Khảo cổ học của UCD, khi nghiên cứu các nguồn sử liệu và chi tiết kiến trúc, đã phát hiện ra rằng lâu đài Roebuck đầu thế kỷ XIII đang “ẩn mình ngay trước mắt” dưới các lớp vữa trát và những lần cải tạo về sau.
Lâu đài được xây dựng không lâu sau cuộc xâm lược của người Norman năm 1169. Nó che chắn các lối tiếp cận phía nam tới Dublin thời trung cổ và từng là một pháo đài quan trọng. Đến thế kỷ XVIII, công trình phòng thủ này mất đi ý nghĩa quân sự, trở thành phế tích, và khoảng 150 năm trước, người ta đã dựng một dinh thự hiện đại trên vị trí của nó. Người ta cho rằng các kết cấu thời trung cổ đã bị phá hủy hoàn toàn.
Ó'Kíff đã công bố kết quả trên tạp chí Archaeology Ireland. Theo dữ liệu của ông, bề ngoài tòa nhà trông hoàn toàn mang phong cách Victoria, nhưng các bức tường bên trong, những vòm cung và thậm chí cả sân vẫn giữ được những nét thời trung cổ. Sân sau nhà ngày nay chính là sân trong của lâu đài thế kỷ XIII. Nhà nghiên cứu lưu ý rằng những chủ sở hữu thời Georgia và Victoria chỉ xây thêm và bọc lại những bức tường cũ, chứ không phá hủy chúng.
Các ghi chép lịch sử xác nhận niên đại sớm: pháo đài được xây dựng trong những thập kỷ đầu của thế kỷ XIII, trong vòng đời của một thế hệ còn nhớ cuộc chinh phục của người Norman. Lâu đài đã được cải tạo nhiều lần vào thời Trung cổ. Trong số những người từng cư ngụ tại đây có Thủ hiến Ireland và, theo truyền thuyết, Vua James II vào năm 1689.
Phát hiện này làm thay đổi quan niệm về di sản đại học của Ireland. Giờ đây UCD có thể tự hào sở hữu tòa nhà cổ nhất còn tồn tại trong số tất cả các trường đại học Ireland. Trước đây người ta cho rằng những công trình cổ nhất trên các khuôn viên trường thuộc về những thời kỳ muộn hơn.
Trường hợp của Roebuck cho thấy lịch sử có thể dễ dàng lọt khỏi tầm chú ý như thế nào khi bị che giấu dưới những lớp hiện đại. Những phát hiện như vậy nhắc nhở rằng nhiều tòa nhà “mới” của châu Âu vẫn lưu giữ trong mình những mảnh ghép của quá khứ xa xăm, miễn là có ai đó chịu bỏ công nhìn sâu hơn.
Các nghiên cứu tiếp theo — đo đạc, phân tích khối xây và có thể là những cuộc khai quật hạn chế — sẽ giúp xác định chính xác niên đại và các giai đoạn cải tạo. Còn hiện tại, lâu đài Roebuck là một ví dụ sinh động cho thấy đôi khi những gì bị thất lạc lại ở gần hơn ta tưởng.
Một cái nhìn chăm chú vào những bức tường quen thuộc đôi khi mang trở lại cả những thời đại tưởng chừng đã biến mất từ lâu.
