ノルウェー南部のヨートゥンハイメン山地で、融解する氷が遠い過去の痕跡を突然明らかにした。考古学者たちは48本の先史時代の矢を回収し、そのうちの一本はおよそ五千年前から六千年前のものと年代推定されている。
この発見はクヴィティングスキョーレン地区のラングフォンネ氷河、ストールフォンネ氷河、ハンドクレフォンネ氷河でなされた。遺物の中には、木製の柄の断片と古代の樺皮と樹脂による固定具の痕跡が付いた粘板岩の鏃がある。こうした細部は通常の土壌ではめったに残らないが、氷がそれらを破壊から確実に守ってきた。
インンランネットの「氷の秘密」プログラムはすでに二十年にわたって発掘調査を行っている。この間に研究者たちは73の地点を記録し、五千点以上の物品を収集した。矢、弓、衣服、履物、さらには荷馬の遺骸までも含まれる。以前はヴァイキング時代を含む二千年未満の出土品が主流だった。今では石器時代と青銅器時代の遺物がますます頻繁に現れている。
出土品の年代の移行は、最も古い氷の層が融解していることを示している。氷が後退すると、有機材料——木、革、腱——が表面に現れ、急速に分解する。考古学者たちは指摘する。氷が数千年にわたって保存してきたものが、今や数十年のうちに消え去ろうとしている、と。
矢の大半はトナカイ狩りに関連している。古代の狩人たちは山の峠を動物の移動経路として利用していた。粘板岩の鏃、骨や淡水貝の殻で作られた鏃は鉄製のものに取って代わられるが、固定の技術は驚くほど安定し続けている。
今年は野外調査のシーズンがまだ続いている。発見品の一部はすでにロームにあるノルウェー山岳センターの冷却展示ケースに展示されており、来館者たちは氷から取り出されてから文字通り数日後にその品々を見ることができる。研究者たちは強調する。遺物を救うための時間は限られている、と。
二十年にわたる観察の結果、全体像は明らかになった。古い氷が失われつつあり、それとともに、他の方法では決して日の目を見なかったであろう歴史の頁を読むという唯一無二の機会も失われつつある。
新たなシーズンごとに、人間が数千年にわたって厳しい山岳環境に適応し、氷を自分たちの道具や日常生活の痕跡のための自然の冷蔵庫として利用してきたことを示す証拠がますます多くもたらされている。
