নরওয়ের দক্ষিণে ইয়োতুনহেইমেন পর্বতমালায় গলন্ত বরফ হঠাৎই সুদূর অতীতের চিহ্ন উন্মোচন করছে: প্রত্নতাত্ত্বিকেরা 48টি প্রাগৈতিহাসিক তির উদ্ধার করেছেন, যার একটি আনুমানিক পাঁচ থেকে ছয় হাজার বছর আগের।
এই আবিষ্কার হয়েছে কভিটিংস্কিয়োলেন অঞ্চলে লাংফোনে, স্তোরফোনে ও হান্ডক্লেফোনে হিমবাহে। নিদর্শনগুলোর মধ্যে রয়েছে স্লেটের তৈরি একটি ফলা, যার সঙ্গে কাঠের দণ্ডের টুকরো এবং বার্চ ছাল ও আলকাতরার প্রাচীন বন্ধনের চিহ্ন রয়েছে। সাধারণ মাটিতে এ ধরনের খুঁটিনাটি বিরলভাবে সংরক্ষিত থাকে, কিন্তু বরফ সেগুলোকে ক্ষয় থেকে নির্ভরযোগ্যভাবে রক্ষা করেছে।
ইন্নলান্দেতের ‘বরফের রহস্য’ কর্মসূচি ইতিমধ্যে বিশ বছর ধরে খনন চালাচ্ছে। এই সময়ে গবেষকেরা 73টি স্থান নথিভুক্ত করেছেন এবং পাঁচ হাজারেরও বেশি সামগ্রী সংগ্রহ করেছেন: তির, ধনুক, পোশাক, জুতা এবং এমনকি ভারবাহী ঘোড়ার অবশেষও। আগে দুই হাজার বছরের কম পুরনো আবিষ্কার, যার মধ্যে ভাইকিং যুগও ছিল, প্রাধান্য পেত। এখন প্রস্তর ও ব্রোঞ্জ যুগের নিদর্শন ক্রমশ বেশি করে উঠে আসছে।
আবিষ্কারগুলোর বয়সের এই পরিবর্তন ইঙ্গিত দেয় যে সবচেয়ে প্রাচীন বরফের স্তরগুলো গলে যাচ্ছে। বরফ সরে গেলে জৈব উপাদান — কাঠ, চামড়া, শিরা — পৃষ্ঠে এসে পড়ে এবং দ্রুত ক্ষয়ে যায়। প্রত্নতাত্ত্বিকেরা উল্লেখ করেন: বরফ যা সহস্রাব্দ ধরে সংরক্ষণ করেছিল, তা এখন কয়েক দশকের মধ্যেই বিলীন হয়ে যাচ্ছে।
বেশিরভাগ তির উত্তর হরিণ শিকারের সঙ্গে সম্পর্কিত। প্রাচীন শিকারিরা পশুদের অভিবাসনপথ হিসেবে পর্বতের গিরিপথ ব্যবহার করত। স্লেটের ফলাগুলোর পর হাড় ও মিঠাপানির শামুকের খোলসের ফলার আসে লোহার ফলার, কিন্তু বন্ধনের প্রযুক্তি আশ্চর্যজনকভাবে স্থিতিশীল থাকে।
এ বছর মাঠপর্যায়ের কাজের মৌসুম এখনও চলছে। কিছু আবিষ্কার ইতিমধ্যে লোমের নরওয়েজিয়ান পর্বত কেন্দ্রের শীতলীকৃত প্রদর্শন-কাচের বাক্সে প্রদর্শিত হচ্ছে — দর্শকেরা বরফ থেকে বের করার মাত্র কয়েক দিন পরেই সামগ্রীগুলো দেখতে পাচ্ছেন। গবেষকেরা জোর দিয়ে বলেন: নিদর্শনগুলো রক্ষার সময় সীমিত।
দুই দশকের পর্যবেক্ষণে চিত্রটি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে: পুরনো বরফ চলে যাচ্ছে, আর তার সঙ্গে চলে যাচ্ছে ইতিহাসের সেই পাতাগুলো পড়ার এক অনন্য সুযোগ, যা অন্যথায় কখনও আলোর মুখ দেখত না।
প্রতিটি নতুন মৌসুম আরও বেশি প্রমাণ নিয়ে আসে যে কীভাবে মানুষ সহস্রাব্দ ধরে কঠিন পার্বত্য পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিয়েছে, নিজেদের অস্ত্র ও দৈনন্দিন জীবনের চিহ্নের জন্য বরফকে প্রাকৃতিক হিমাগার হিসেবে ব্যবহার করেছে।
