Dans les montagnes du Jotunheimen, dans le sud de la Norvège, la glace fondante révèle de façon inattendue les traces d'un passé lointain : les archéologues ont extrait 48 flèches préhistoriques, dont l'une est datée d'environ cinq à six mille ans.
La découverte a été faite dans la région de Kvitingkjølen, sur les glaciers Langfonne, Storfonne et Handklefonne. Parmi les artefacts figure une pointe en schiste avec des fragments de hampe en bois et des traces d'anciennes fixations en écorce de bouleau et en résine. De tels détails se conservent rarement dans un sol ordinaire, mais la glace les a protégés de manière fiable de la destruction.
Le programme « Secrets de glace » de l'Innlandet mène des fouilles depuis déjà vingt ans. Pendant ce temps, les chercheurs ont documenté 73 sites et rassemblé plus de cinq mille objets : flèches, arcs, vêtements, chaussures et même des restes de chevaux de bât. Auparavant, les découvertes de moins de deux mille ans prédominaient, y compris de la période viking. Aujourd'hui, des artefacts de l'âge de pierre et de l'âge du bronze apparaissent de plus en plus souvent.
Ce décalage dans l'âge des découvertes indique la fonte des couches de glace les plus anciennes. Lorsque la glace recule, les matières organiques — bois, cuir, tendons — se retrouvent à la surface et se décomposent rapidement. Les archéologues le notent : ce que la glace a conservé pendant des millénaires disparaît désormais en quelques décennies.
La plupart des flèches sont liées à la chasse au renne. Les anciens chasseurs utilisaient les cols de montagne comme voies de migration des animaux. Les pointes en schiste, en os et en coquilles de mollusques d'eau douce cèdent la place aux pointes en fer, mais la technique de fixation reste étonnamment stable.
Cette année, la saison des travaux de terrain se poursuit encore. Une partie des découvertes est déjà exposée dans une vitrine réfrigérée du Centre de montagne norvégien à Lom — les visiteurs voient les objets littéralement quelques jours après leur extraction de la glace. Les chercheurs soulignent : le temps disponible pour sauver les artefacts est limité.
Après deux décennies d'observations, le tableau est devenu clair : la glace ancienne disparaît, et avec elle une occasion unique de lire des pages d'histoire que l'on n'aurait jamais vues autrement.
Chaque nouvelle saison apporte toujours plus de témoignages sur la manière dont les hommes se sont adaptés pendant des millénaires aux rudes conditions de la montagne, utilisant la glace comme un réfrigérateur naturel pour leurs outils et les traces de leur vie quotidienne.
