Sui monti Jotunheimen, nel sud della Norvegia, il ghiaccio che si scioglie rivela inaspettatamente le tracce di un passato remoto: gli archeologi hanno estratto 48 frecce preistoriche, una delle quali risale a circa cinquemila-seimila anni fa.
Il ritrovamento è avvenuto nella zona di Kvitingkjølen, sui ghiacciai Langfonne, Storfontenne e Handklefonnen. Tra i manufatti c'è una punta di ardesia con frammenti di asta di legno e tracce di antichi fissaggi in corteccia di betulla e resina. Dettagli simili raramente si conservano nel terreno normale, ma il ghiaccio li ha protetti in modo affidabile dalla decomposizione.
Il programma «Segreti del ghiaccio» dell'Innlandet conduce gli scavi da vent'anni. In questo periodo i ricercatori hanno documentato 73 siti e raccolto più di cinquemila oggetti: frecce, archi, abiti, calzature e persino resti di cavalli da soma. Prima predominavano i ritrovamenti più recenti di meno di duemila anni, compreso il periodo vichingo. Ora compaiono sempre più spesso manufatti dell'età della pietra e dell'età del bronzo.
Lo spostamento dell'età dei ritrovamenti indica lo scioglimento degli strati di ghiaccio più antichi. Quando il ghiaccio si ritira, i materiali organici — legno, cuoio, tendini — affiorano in superficie e si deteriorano rapidamente. Gli archeologi osservano: ciò che il ghiaccio ha conservato per millenni ora scompare nel giro di pochi decenni.
La maggior parte delle frecce è legata alla caccia alle renne. Gli antichi cacciatori usavano i valichi montani come vie di migrazione degli animali. Le punte di ardesia, di osso e di conchiglie di molluschi d'acqua dolce vengono sostituite da quelle di ferro, ma la tecnica di fissaggio rimane sorprendentemente stabile.
Quest'anno la stagione dei lavori sul campo è ancora in corso. Parte dei ritrovamenti è già esposta in una vetrina refrigerata del Centro montano norvegese di Lom — i visitatori vedono gli oggetti letteralmente pochi giorni dopo l'estrazione dal ghiaccio. I ricercatori sottolineano: il tempo per salvare i manufatti è limitato.
In due decenni di osservazioni il quadro è diventato chiaro: il ghiaccio antico se ne va, e con esso se ne va un'occasione unica di leggere pagine di storia che altrimenti non vedrebbero mai la luce.
Ogni nuova stagione porta sempre più prove di come gli esseri umani, per millenni, si siano adattati alle dure condizioni montane, usando il ghiaccio come frigorifero naturale per i loro strumenti e le tracce della vita quotidiana.
