In het Jotunheimen-gebergte in Zuid-Noorwegen onthult smeltend ijs onverwacht sporen van een ver verleden: archeologen hebben 48 prehistorische pijlen geborgen, waarvan er één ongeveer vijf- tot zesduizend jaar oud is.
De vondst is gedaan in het gebied Kvitingkjølen op de Langfonne-, Storfonna- en Handkjølfonne-gletsjers. Onder de artefacten bevindt zich een leistenen pijlpunt met fragmenten van een houten schacht en sporen van oude bevestigingen van berkenbast en hars. Zulke details blijven zelden bewaard in gewone grond, maar het ijs heeft ze betrouwbaar beschermd tegen vernietiging.
Het programma 'Geheimen van het IJs' uit Innlandet voert al twintig jaar opgravingen uit. In die tijd hebben onderzoekers 73 van het gebied gedocumenteerd en meer dan vijfduizend voorwerpen verzameld: pijlen, bogen, kleding, schoenen en zelfs de resten van pakpaarden. Vroeger overheersten vondsten van minder dan tweeduizend jaar oud, waaronder die uit de Vikingtijd. Nu duiken steeds vaker artefacten uit het steen- en bronstijdperk op.
De verschuiving in de ouderdom van de vondsten wijst op het smelten van de oudste ijsslots. Wanneer het ijs zich terugtrekt, komen organische materialen – hout, leer, pezen – aan de oppervlakte en worden ze snel vernietigd. Archeologen merken op: wat het ijs duizenden jaren heeft bewaard, verdwijnt nu binnen enkele decennia.
De meeste pijlen zijn gerelateerd aan de jacht op rendieren. Oude jagers gebruikten bergpassen als migratieroutes voor dieren. Leistenen pijpunten, van been en van schelpen van zoetwatermollusken worden afgewisseld door ijzeren, maar de bevestigingstechnologie blijft verrassend stabiel.
Dit jaar is het veldwerkseizoen nog in volle gang. Een deel van de vondsten is al tentoongesteld in een gekoelde vitrine van het Noors Bergcentrum in Lom – bezoekers zien de voorwerpen letterlijk enkele dagen na de berging uit het ijs. Onderzoekers benadrukken: de tijd om artefacten te redden is beperkt.
Gedurende twee decennia van observatie is het beeld duidelijk geworden: het oude ijs verdwijnt, en daarmee een unieke kans om bladzijden uit de geschiedenis te lezen die anders nooit aan het licht zouden zijn gekomen.
Elk nieuw seizoen brengt steeds meer bewijs van hoe mensen duizenden jaren lang zich aan de barre bergcondities hebben aangepast, waarbij ze het ijs gebruikten als een natuurlijke koelkast voor hun gereedschappen en sporen van het dagelijks leven.
