In den Bergen Jotunheimen im Süden Norwegens legt das schmelzende Eis unerwartet Spuren einer fernen Vergangenheit frei: Archäologen haben 48 prähistorische Pfeile geborgen, von denen einer auf etwa fünf- bis sechstausend Jahre geschätzt wird.
Der Fund wurde im Gebiet Kvitingkjølen auf den Gletschern Langfonne, Storfonne und Handklefonne gemacht. Unter den Artefakten befindet sich eine Spitze aus Schiefer mit Fragmenten eines hölzernen Schafts und Spuren alter Befestigungen aus Birkenrinde und Harz. Solche Details bleiben im gewöhnlichen Boden selten erhalten, doch das Eis hat sie zuverlässig vor dem Verfall bewahrt.
Das Programm „Geheimnisse des Eises“ aus Innlandet führt seit zwanzig Jahren Ausgrabungen durch. In dieser Zeit haben die Forscher 73 Fundstellen dokumentiert und mehr als fünftausend Gegenstände gesammelt: Pfeile, Bögen, Kleidung, Schuhe und sogar Überreste von Packpferden. Früher überwogen Funde, die jünger als zweitausend Jahre waren, darunter aus der Wikingerzeit. Nun treten immer häufiger Artefakte aus der Stein- und Bronzezeit zutage.
Die Verschiebung des Alters der Funde deutet auf das Schmelzen der ältesten Eisschichten hin. Wenn das Eis zurückweicht, gelangen organische Materialien – Holz, Leder, Sehnen – an die Oberfläche und zerfallen rasch. Die Archäologen stellen fest: Was das Eis Jahrtausende lang bewahrt hat, verschwindet nun innerhalb weniger Jahrzehnte.
Die meisten Pfeile stehen mit der Jagd auf Rentiere in Verbindung. Die alten Jäger nutzten die Bergpässe als Wanderrouten der Tiere. Schieferspitzen, Knochenspitzen und Spitzen aus Schalen von Süßwassermuscheln werden von eisernen abgelöst, doch die Technik der Befestigung bleibt erstaunlich beständig.
In diesem Jahr dauert die Feldsaison noch an. Ein Teil der Funde ist bereits in einer gekühlten Vitrine des Norwegischen Bergzentrums in Lom ausgestellt – die Besucher sehen die Gegenstände buchstäblich nur wenige Tage, nachdem sie aus dem Eis geborgen wurden. Die Forscher betonen: Die Zeit zur Rettung der Artefakte ist begrenzt.
Nach zwei Jahrzehnten der Beobachtung ist das Bild klar geworden: Das alte Eis verschwindet, und mit ihm eine einzigartige Möglichkeit, Seiten der Geschichte zu lesen, die sonst niemals ans Licht gekommen wären.
Jede neue Saison bringt immer mehr Zeugnisse dafür, wie sich die Menschen Jahrtausende lang an die rauen Bergbedingungen angepasst haben, indem sie das Eis als natürlichen Kühlschrank für ihre Werkzeuge und Spuren des Alltagslebens nutzten.
