2024年、ルイジアナ州の議員は迅速に法案HB827（法案730）を可決し、データセンター機器に対する20年間の売上税・使用税の免除を規定しました。公聴会はありませんでした。一般的に作成された税制優遇措置が、Metaという特定の受益者を得たとき、地方メディアはほとんど気づきませんでした。
その年の年末、ニュースフィードが年の瀬の喧騒に包まれる中、同社は史上最大級のデータセンター「Hyperion」の建設を発表しました。敷地面積は3200エーカー（約5平方マイル）を超え、5ギガワットの電力を必要とします。これは、ニューオーリンズ市全体の必要量のほぼ5倍に相当します。この取引の物語は、社会が全く別の問題で議論している間に、数十億ドル規模のプロジェクトが静かに生まれる典型例です。
プロセス全体は信じられないほどの速さで進行しました。2024年4月、HB827が州議会に提出されました。同年6月までに、わずか2ヶ月で、議員は83対4の賛成でこれを可決し、Jeff Landry知事が署名しました。公聴会はなく、大々的な議論もありませんでした。記録的な短期間で、最低50人の常勤雇用と5年間で2億ドルの投資を必要とする税制優遇措置が創設されました。「発展」という抽象的な善意によって急ぐことが正当化されるとき、その詳細は議員自身からも隠されたままになります。
プロジェクトは当初、今日のバージョンよりも控えめな規模で開始されました。2024年12月、Metaはリッチランド郡での建設開始を発表し、当初の投資額は100億ドル、電力容量は2ギガワットでした。2025年10月までに、金融大手Blue Owl Capitalとの合弁事業を通じて、プロジェクトは270億ドルにまで拡大しました。
そして2026年7月、Metaは5倍の拡張を発表しました。投資額500億ドル、コンピューティング能力5ギガワットです。これは、南部のあらゆる野心と予算を席巻した人工知能への投資競争の頂点となりました。このデータセンターは、州北部にある貧しい農業郡リッチランド郡に建設されます。この地域では、住民は何十年もの間、若者の流出と展望の欠如を目の当たりにしてきました。一見すると、これは救済です。しかし、雇用に関する大々的な数字の裏には、おなじみのスキームが隠されています。巨大企業は数十億ドル規模の税金休暇を得て、インフラやエネルギーの費用は、少なくとも一部は税金で賄われるのです。
Metaは、説得力のある多くのことを約束しました。同社は、10基の新しいガス発電所（当初計画の3基に追加して7基）、240マイルの高圧送電線、および3つの場所でのエネルギー貯蔵システムの建設に資金を提供することに同意しました。同社は、電力と水の全費用を負担すると約束しています。Metaはまた、地域のインフラ（道路、水道、下水道システム）の改善に10億ドルを投資しました。
同プラットフォームは、データセンターでの仕事に就く地元の住民のための奨学金に500万ドルを約束しています。しかし、これらの約束をもってしても、批評家は、プロジェクトが完全に稼働したとき、Metaが約束を果たせなかった場合、Entergy Louisianaの消費者が送電費用で負担を強いられる可能性があると指摘しています。Alliance for Affordable Energyはこのリスクについて警告しました。法案730に基づく連邦売上税の免除は、リッチランド郡の州予算にさらに重みを与えることになります。
しかし、問題はお金だけではありません。Metaが構築しているのは単なるサーバーではなく、将来のコンピューティング能力へのアクセスを決定するインフラです。人工知能がすでに株価や生活費を変えている世界では、このような施設を管理することは、テクノロジー企業に、国家全体に匹敵する影響力をもたらします。州は、ますます寛大な条件を提供して投資を競っています。ルイジアナ州はこの競争の例外ではなく、むしろ経済衰退の中で追いつこうとしている遅れて参加したプレーヤーです。
このプロジェクトはすでに地域に具体的な成果をもたらしています。2024年12月の建設開始以来、地元の企業との契約で16億ドル以上を生み出しました。リッチランド郡の教師は、税収の急増のおかげで、前年比400%増の年間50,000ドルまでのボーナスを受け取りました。これらは架空の約束ではなく、過去数十年間ほとんど発展を知らなかった地域に流れる現実の資本です。
しかし、他のメガプロジェクトの歴史は、初期の投資ブームが長期的な繁栄を保証しないことを示しています。建設完了（2030年代の見込み）とともに、一時的な建設労働者がいなくなり、常勤雇用がわずか1000人しかいない場合、地域の経済はショックに直面する可能性があります。このような取引が、公的な監視なしに非公開で行われ、主要な条件が謎のままである場合、一般の消費者は、ネットワーク拡張の費用を何十年も負担することになることがよくあります。
リッチランド郡にはわずか2万人の住民しかいません。ここ数ヶ月で、約4000人の建設労働者がこの地域にやってきました。月額600〜700ドルの家賃が、現在2500ドルに急騰し、長年の住民を追い出し、社会的な亀裂を生んでいます。ここにパラドックスがあります。かつては衰退した農業地域だった場所が、グローバルなAIブームの集積地となっているのです。このプロジェクトは、建設現場で7500人、常勤で1000人の雇用を約束しています。数十年の停滞を考えると、これは救済のように見えます。
2024年1月に就任したLandry知事は、Metaプロジェクトを経済成長に向けた自身の政治的アジェンダの象徴として積極的に推進しています。彼は、就任以来州に誘致された1500億ドルの新規投資について語っており、Metaモデルを他の企業にも再現したいと考えています。一方、この取引の詳細についてはほとんど知られていません。税制優遇措置の条件、Metaの正確な義務、監視メカニズム – これらすべてが社会から隠されたままです。これは、電気料金を決定する交渉において、電力消費者に発言権がないこの州では、通常の状況です。
