Nel 2024, i legislatori della Louisiana hanno rapidamente approvato la legge HB827 (Act 730), che prevedeva sgravi fiscali per 20 anni sulle vendite e sull'uso di apparecchiature per data center. Non ci sono state udienze pubbliche. I media locali hanno a malapena notato quando un'agevolazione fiscale creata in modo generico ha trovato un destinatario specifico: Meta.
Nel dicembre dello stesso anno, mentre la frenesia di fine anno incombeva ancora sui feed di notizie, la società ha annunciato la costruzione di un data center chiamato Hyperion, uno dei più grandi della storia. Il sito occuperà oltre 3200 acri (circa cinque miglia quadrate) e richiederà 5 gigawatt di energia elettrica: quasi cinque volte di più del necessario per l'intera New Orleans. La storia di questo accordo è un esempio di come progetti multimiliardari nascono in silenzio, mentre la società discute d'altro.
L'intero processo è avvenuto con una rapidità incredibile. Nell'aprile 2024, l'HB827 è stato introdotto nella legislatura. Entro giugno dello stesso anno, dopo soli due mesi, i legislatori lo hanno approvato con 83 voti contro 4 e il governatore Jeff Landry lo ha firmato. Nessuna udienza pubblica. Nessun dibattito acceso. In tempi record è stata creata un'agevolazione fiscale che richiedeva alla società un minimo di 50 posti di lavoro permanenti e 200 milioni di dollari di investimenti per un periodo fino a cinque anni. Quando la fretta sembra giustificata dal bene astratto dello "sviluppo", i dettagli rimangono nascosti anche agli stessi legislatori.
Il progetto è iniziato in modo più modesto rispetto alla sua versione attuale. Nel dicembre 2024, Meta ha annunciato l'inizio della costruzione a Richland Parish con un costo iniziale di 10 miliardi di dollari e una potenza di 2 gigawatt. Entro ottobre 2025, attraverso una joint venture con il gigante finanziario Blue Owl Capital, il progetto è lievitato a 27 miliardi.
Ora, nel luglio 2026, Meta ha annunciato un ampliamento di cinque volte: 50 miliardi di dollari e 5 gigawatt di potenza di calcolo. Questo è diventato il culmine della corsa agli investimenti nell'intelligenza artificiale che ha catturato tutte le ambizioni e i budget nel Sud. È situato a Richland Parish, una parrocchia agricola povera nel nord dello stato, dove i residenti hanno assistito per decenni alla fuga dei giovani e alla mancanza di prospettive. A prima vista, sembra una salvezza. Ma dietro le grandi cifre sui posti di lavoro si cela uno schema consueto: le aziende giganti ottengono esenzioni fiscali multimiliardarie, mentre i conti per le infrastrutture e l'energia, almeno in parte, rimangono a carico dei contribuenti.
Meta si è impegnata a fare molto di ciò che suona convincente. La società ha accettato di finanziare la costruzione di 10 nuove centrali a gas (sette in aggiunta alle tre originariamente previste), 240 miglia di linee di trasmissione ad alta tensione e un sistema di accumulo di energia in tre località. La società promette di coprire interamente i costi di elettricità e acqua. Meta ha anche investito 1 miliardo di dollari per migliorare le infrastrutture locali: strade, approvvigionamento idrico, sistemi fognari.
La piattaforma promette persino 5 milioni di dollari in borse di studio per i residenti locali che si preparano a lavorare nel data center. Ma anche con questi impegni, i critici sottolineano: quando il progetto sarà completamente operativo, i consumatori di Entergy Louisiana potrebbero trovarsi gravati dai costi di trasmissione dell'elettricità nel caso in cui Meta non mantenga le sue promesse. L'organizzazione Alliance for Affordable Energy ha avvertito di questo rischio. Le agevolazioni fiscali federali sulle vendite ai sensi dell'Act 730 riceveranno un peso aggiuntivo nel bilancio statale di Richland Parish.
Ma non si tratta solo di soldi. Meta non sta costruendo solo server, sta costruendo un'infrastruttura che determinerà l'accesso alla potenza di calcolo del futuro. In un mondo in cui l'intelligenza artificiale sta già cambiando i prezzi delle azioni e il costo della vita, il controllo su tali strutture conferisce alle società tecnologiche una leva di influenza paragonabile a quella di interi stati. Gli stati competono per gli investimenti, offrendo condizioni sempre più generose. La Louisiana in questa gara non fa eccezione, anzi, è un partecipante tardivo che cerca di recuperare il terreno perduto sullo sfondo del suo declino economico.
Il progetto ha già portato risultati tangibili alle regioni. Oltre 1,6 miliardi di dollari in contratti con aziende locali dall'inizio della costruzione nel dicembre 2024. Gli insegnanti di Richland Parish hanno ricevuto bonus annuali fino a 50.000 dollari, il 400% in più rispetto all'anno scorso, grazie all'aumento delle imposte. Non si tratta di promesse fantasma, ma di capitale reale che affluisce in una zona che a malapena conosceva lo sviluppo negli ultimi decenni.
Ma la storia di altri mega progetti dimostra che l'ondata iniziale di investimenti non garantisce il benessere a lungo termine. Quando la forza lavoro in espansione scomparirà al termine della costruzione (prevista per gli anni 2030) e i posti di lavoro permanenti saranno solo 1000, l'economia della zona potrebbe affrontare uno shock. Quando accordi del genere vengono conclusi a porte chiuse senza controllo pubblico, e le condizioni principali rimangono un mistero, i consumatori comuni pagano per l'espansione delle reti per decenni.
Richland Parish ospita solo 20.000 abitanti. Negli ultimi mesi, circa 4.000 operai edili sono arrivati nella zona. I tassi di affitto, che si mantenevano tra i 600 e i 700 dollari al mese, sono ora saliti a 2.500, sfrattando i residenti di lunga data e creando una frattura sociale. È qui il paradosso: un'area agricola precedentemente in declino diventa un punto di attrazione per il boom globale dell'AI. Il progetto promette 7.500 posti di lavoro nella costruzione e 1.000 posizioni permanenti. Dopo decenni di stagnazione, questo sembra un salvataggio.
Il governatore Landry, entrato in carica nel gennaio 2024, ha attivamente trasformato il progetto Meta in un simbolo del suo programma politico per la crescita economica. Parla di 150 miliardi di dollari di nuovi investimenti attratti nello stato da quando è entrato in carica e vuole replicare il modello Meta per altre aziende. Nel frattempo, si sa poco dei dettagli dell'accordo. Le condizioni delle agevolazioni fiscali, gli obblighi precisi di Meta, i meccanismi di controllo, tutto ciò rimane nascosto alla società. Questa è la norma per uno stato in cui i consumatori di elettricità non hanno voce in capitolo nelle negoziazioni che determinano le loro bollette.
