Năm 2024, các nhà lập pháp Louisiana đã nhanh chóng thông qua luật HB827 (Đạo luật 730), quy định các khoản miễn thuế bán hàng và sử dụng thiết bị trung tâm dữ liệu trong 20 năm. Không có các phiên điều trần công khai. Truyền thông địa phương hầu như không nhận thấy khi một ưu đãi thuế được tạo ra một cách chung chung lại có một đối tượng cụ thể – Meta.
Vào tháng 12 cùng năm, khi sự hối hả của cuối năm vẫn còn bao trùm, công ty đã công bố xây dựng một trung tâm dữ liệu có tên là Hyperion, một trong những trung tâm lớn nhất trong lịch sử. Khu đất sẽ rộng hơn 3.200 mẫu Anh (khoảng 5 dặm vuông) và yêu cầu 5 gigawatt điện năng: gần gấp 5 lần nhu cầu của toàn bộ New Orleans. Câu chuyện về thỏa thuận này là một ví dụ về cách các dự án hàng tỷ đô la ra đời trong im lặng, trong khi xã hội lại thảo luận về những vấn đề hoàn toàn khác.
Toàn bộ quá trình diễn ra với tốc độ khó tin. Vào tháng 4 năm 2024, HB827 được trình lên cơ quan lập pháp. Đến tháng 6 cùng năm – chỉ sau hai tháng – các nhà lập pháp đã phê duyệt với 83 phiếu thuận và 4 phiếu chống, và Thống đốc Jeff Landry đã ký ban hành. Không có phiên điều trần công khai. Không có tranh luận ồn ào. Trong thời gian kỷ lục, một ưu đãi thuế đã ra đời, yêu cầu công ty có tối thiểu 50 việc làm thường xuyên và 200 triệu đô la đầu tư trong tối đa 5 năm. Khi sự vội vã dường như được biện minh bởi lợi ích trừu tượng của “phát triển”, các chi tiết vẫn bị che giấu ngay cả với chính các nhà lập pháp.
Dự án bắt đầu khiêm tốn hơn so với phiên bản hiện tại. Vào tháng 12 năm 2024, Meta đã công bố bắt đầu xây dựng tại Hạt Richland với chi phí ban đầu 10 tỷ đô la và công suất 2 gigawatt. Đến tháng 10 năm 2025, thông qua liên doanh với gã khổng lồ tài chính Blue Owl Capital, dự án đã tăng lên 27 tỷ đô la.
Bây giờ, vào tháng 7 năm 2026, Meta đã công bố mở rộng gấp 5 lần: 50 tỷ đô la và 5 gigawatt sức mạnh tính toán. Đây là đỉnh cao của cuộc đua đầu tư vào trí tuệ nhân tạo, đã chiếm lĩnh mọi tham vọng và ngân sách ở miền Nam. Nó được đặt tại Hạt Richland – một hạt nông nghiệp nghèo ở phía bắc bang, nơi người dân đã chứng kiến sự di cư của thanh niên và thiếu cơ hội trong nhiều thập kỷ. Thoạt nhìn, đây là một sự cứu rỗi. Nhưng đằng sau những con số việc làm lớn là một kịch bản quen thuộc: các tập đoàn khổng lồ nhận được các kỳ nghỉ thuế hàng tỷ đô la, trong khi chi phí cơ sở hạ tầng và năng lượng – ít nhất một phần – vẫn do người đóng thuế gánh chịu.
Meta đã cam kết nhiều điều nghe có vẻ thuyết phục. Công ty đã đồng ý tài trợ xây dựng 10 nhà máy điện khí mới (bảy nhà máy bổ sung cho ba nhà máy ban đầu), 240 dặm đường dây truyền tải điện cao thế và hệ thống lưu trữ năng lượng tại ba địa điểm. Công ty hứa sẽ chịu toàn bộ chi phí về điện và nước. Meta cũng đã đầu tư 1 tỷ đô la vào việc cải thiện cơ sở hạ tầng địa phương – đường sá, cấp nước, hệ thống thoát nước.
Nền tảng này thậm chí còn hứa hẹn 5 triệu đô la cho các học bổng dành cho người dân địa phương chuẩn bị làm việc tại trung tâm dữ liệu. Nhưng ngay cả với những cam kết này, các nhà phê bình chỉ ra: khi dự án đi vào hoạt động đầy đủ, người tiêu dùng của Entergy Louisiana có thể phải gánh chịu chi phí truyền tải điện nếu Meta không thực hiện lời hứa của mình. Tổ chức Alliance for Affordable Energy đã cảnh báo về rủi ro này. Các khoản miễn thuế bán hàng liên bang theo Đạo luật 730 sẽ được tăng cường trong ngân sách tiểu bang của Hạt Richland.
Nhưng không chỉ là tiền. Meta không chỉ xây dựng máy chủ – họ đang xây dựng cơ sở hạ tầng sẽ xác định khả năng tiếp cận sức mạnh tính toán trong tương lai. Trong một thế giới nơi trí tuệ nhân tạo đã làm thay đổi giá cổ phiếu và chi phí sinh hoạt, quyền kiểm soát các cơ sở như vậy mang lại cho các tập đoàn công nghệ một đòn bẩy ảnh hưởng có thể so sánh với các quốc gia. Các bang cạnh tranh để thu hút đầu tư, đưa ra các điều khoản ngày càng hào phóng. Louisiana không phải là ngoại lệ trong cuộc đua này – đúng hơn, là một người tham gia muộn, cố gắng bắt kịp trong bối cảnh suy thoái kinh tế của mình.
Dự án đã mang lại những kết quả hữu hình cho khu vực. Hơn 1,6 tỷ đô la hợp đồng với các công ty địa phương kể từ khi xây dựng bắt đầu vào tháng 12 năm 2024. Giáo viên tại Hạt Richland đã nhận được các khoản thưởng hàng năm lên tới 50.000 đô la – cao hơn 400% so với năm ngoái, nhờ sự gia tăng thu thuế. Đây không phải là những lời hứa hão huyền; đây là nguồn vốn thực sự chảy vào một khu vực vốn hầu như không biết đến sự phát triển trong nhiều thập kỷ.
Nhưng lịch sử của các siêu dự án khác cho thấy: làn sóng đầu tư ban đầu không đảm bảo sự thịnh vượng lâu dài. Khi lượng công nhân xây dựng khổng lồ biến mất sau khi hoàn thành (dự kiến vào những năm 2030), và chỉ có 1.000 việc làm thường xuyên, nền kinh tế của khu vực có thể đối mặt với cú sốc. Khi các thỏa thuận như vậy được thực hiện trong tình trạng đóng kín mà không có sự giám sát của công chúng, và các điều khoản chính vẫn là một bí ẩn, người tiêu dùng bình thường thường phải trả tiền cho việc mở rộng mạng lưới trong nhiều thập kỷ.
Hạt Richland chỉ có 20.000 dân. Trong những tháng gần đây, khoảng 4.000 công nhân xây dựng đã đến khu vực này. Giá thuê, vốn ở mức 600-700 đô la mỗi tháng, nay đã tăng vọt lên 2.500 đô la – đẩy người dân lâu năm ra ngoài và tạo ra sự chia rẽ xã hội. Đây chính là nghịch lý: một khu vực nông nghiệp từng bị bỏ hoang lại trở thành điểm thu hút của cơn sốt AI toàn cầu. Dự án hứa hẹn 7.500 việc làm xây dựng và 1.000 vị trí thường xuyên. Trong bối cảnh hàng thập kỷ trì trệ, điều này trông giống như sự cứu rỗi.
Thống đốc Landry, người nhậm chức vào tháng 1 năm 2024, đã tích cực biến dự án Meta thành biểu tượng cho đường lối chính trị tăng trưởng kinh tế của mình. Ông nói về 150 tỷ đô la đầu tư mới thu hút vào bang kể từ khi ông nắm quyền và muốn tái tạo mô hình Meta cho các công ty khác. Trong khi đó, có rất ít thông tin chi tiết được biết về thỏa thuận này. Các điều khoản ưu đãi thuế, nghĩa vụ chính xác của Meta, cơ chế giám sát – tất cả vẫn còn là bí ẩn đối với công chúng. Đây là tình trạng bình thường đối với một tiểu bang nơi người tiêu dùng điện không có tiếng nói trong các cuộc đàm phán xác định hóa đơn của họ.
