En 2024, los legisladores de Luisiana aprobaron rápidamente la ley HB827 (Acta 730), que proporcionaba exenciones fiscales de 20 años sobre las ventas y el uso de equipos para centros de datos. No hubo audiencias públicas. Los medios locales apenas se dieron cuenta cuando una exención fiscal de propósito general encontró un destinatario específico: Meta.
En diciembre de ese mismo año, mientras el frenesí de fin de año aún se cernía sobre los titulares, la compañía anunció la construcción de un centro de datos llamado Hyperion, uno de los más grandes de la historia. El sitio abarcará más de 3200 acres (aproximadamente cinco millas cuadradas) y requerirá 5 gigavatios de electricidad, casi cinco veces más de lo necesario para todo Nueva Orleans. La historia de este acuerdo es un ejemplo de cómo los proyectos multimillonarios nacen en silencio mientras la sociedad discute otra cosa.
Todo el proceso se desarrolló con una rapidez improbable. En abril de 2024, se presentó la HB827 en la legislatura. En junio de ese mismo año, solo dos meses después, los legisladores la aprobaron por 83 votos a favor y 4 en contra, y el gobernador Jeff Landry la promulgó. Sin audiencias públicas. Sin debates ruidosos. En un tiempo récord, se creó una exención fiscal que requería que la empresa tuviera un mínimo de 50 empleos permanentes y 200 millones de dólares en inversiones durante hasta cinco años. Cuando la prisa parece justificada por el bien abstracto del "desarrollo", los detalles permanecen ocultos incluso para los propios legisladores.
El proyecto comenzó de manera más modesta que su versión actual. En diciembre de 2024, Meta anunció el inicio de la construcción en Richland Parish con un costo inicial de 10 mil millones de dólares y una capacidad de 2 gigavatios. Para octubre de 2025, a través de una empresa conjunta con el gigante financiero Blue Owl Capital, el proyecto se había expandido a 27 mil millones.
Ahora, en julio de 2026, Meta anunció una expansión quíntuple: 50 mil millones de dólares y 5 gigavatios de potencia de cálculo. Esto marcó la culminación de la carrera por las inversiones en inteligencia artificial que ha capturado todas las ambiciones y presupuestos en el Sur. Se está ubicando en Richland Parish, una parroquia agrícola pobre en el norte del estado, donde los residentes han visto durante décadas la emigración de jóvenes y la falta de oportunidades. A primera vista, es una salvación. Pero detrás de las ruidosas cifras de empleos se esconde un esquema familiar: las corporaciones gigantes obtienen exenciones fiscales multimillonarias, mientras que las facturas de infraestructura y energía, al menos en parte, quedan en manos de los contribuyentes.
Meta se comprometió a mucho de lo que suena convincente. La compañía acordó financiar la construcción de 10 nuevas centrales eléctricas de gas (siete adicionales a las tres planificadas inicialmente), 240 millas de líneas de transmisión de alta tensión y un sistema de almacenamiento de energía en tres ubicaciones. La empresa promete cubrir todos los costos de electricidad y agua. Meta también invirtió 1 mil millones de dólares en mejorar la infraestructura local: carreteras, suministro de agua, sistemas de alcantarillado.
La plataforma incluso promete 5 millones de dólares en becas para residentes locales que se preparen para trabajar en el centro de datos. Pero incluso con estos compromisos, los críticos señalan que cuando el proyecto esté en pleno funcionamiento, los consumidores de Entergy Louisiana podrían verse sobrecargados con los costos de transmisión de electricidad si Meta no cumple sus promesas. La organización Alliance for Affordable Energy advirtió sobre este riesgo. Las exenciones fiscales federales sobre las ventas según la Acta 730 tendrán un peso adicional en el presupuesto estatal de Richland Parish.
Pero no se trata solo de dinero. Meta no está construyendo solo servidores, está construyendo la infraestructura que definirá el acceso a la potencia de cálculo del futuro. En un mundo donde la inteligencia artificial ya está cambiando los precios de las acciones y el costo de vida, el control sobre tales instalaciones otorga a las corporaciones tecnológicas un poder de influencia comparable al de estados enteros. Los estados compiten por inversiones, ofreciendo condiciones cada vez más generosas. Luisiana no es una excepción en esta carrera, sino más bien un participante tardío que intenta ponerse al día en medio de su declive económico.
El proyecto ya ha traído resultados tangibles a las regiones. Más de 1.6 mil millones de dólares en contratos con empresas locales desde el inicio de la construcción en diciembre de 2024. Los maestros en Richland Parish recibieron bonos anuales de hasta 50.000 dólares, un 400% más que el año pasado, gracias al aumento de la recaudación de impuestos. Estas no son promesas fantasma; es capital real fluyendo hacia un área que apenas conocía el desarrollo en las últimas décadas.
Pero la historia de otros megaproyectos muestra que la ola inicial de inversión no garantiza el bienestar a largo plazo. Cuando la multitud de trabajadores desaparezca al finalizar la construcción (prevista para la década de 2030), y solo haya 1000 empleos permanentes, la economía de la región podría enfrentar un shock. Cuando este tipo de acuerdos se cierran a puerta cerrada sin control público, y los términos clave siguen siendo un misterio, los consumidores habituales a menudo pagan durante décadas por la expansión de las redes.
Richland Parish alberga solo a 20.000 habitantes. En los últimos meses, han llegado al área alrededor de 4000 trabajadores de la construcción. Las tarifas de alquiler, que se mantenían en 600-700 dólares al mes, ahora han saltado a 2.500, desplazando a los residentes de larga data y creando una brecha social. Aquí radica la paradoja: una región agrícola anteriormente moribunda se convierte en un punto de atracción para el boom global de la IA. El proyecto promete 7500 empleos en la construcción y 1000 puestos permanentes. En medio de décadas de estancamiento, esto parece una salvación.
El gobernador Landry, quien asumió el cargo en enero de 2024, ha convertido activamente el proyecto de Meta en un símbolo de su política de crecimiento económico. Habla de 150 mil millones de dólares en nuevas inversiones atraídas al estado desde que asumió el cargo y quiere replicar el modelo de Meta para otras empresas. Mientras tanto, poco se sabe en detalle sobre el acuerdo. Los términos de las exenciones fiscales, las obligaciones exactas de Meta, los mecanismos de control, todo esto permanece oculto al público. Esta es la norma en un estado donde los consumidores de electricidad no tienen voz en las negociaciones que determinan sus facturas.
