2024 में, लुइसियाना के विधायकों ने जल्दी से HB827 (Act 730) पारित किया, जिसने डेटा सेंटर उपकरणों पर 20 साल की बिक्री और उपयोग कर छूट प्रदान की। कोई सार्वजनिक सुनवाई नहीं हुई। स्थानीय मीडिया ने मुश्किल से ही ध्यान दिया जब एक सामान्य रूप से तैयार की गई कर छूट का एक विशिष्ट प्राप्तकर्ता बन गया - मेटा।
उसी वर्ष दिसंबर में, जब साल की हलचल अभी भी समाचार फ़ीड पर छाई हुई थी, कंपनी ने हाइपेरियन नामक एक डेटा सेंटर के निर्माण की घोषणा की, जो इतिहास के सबसे बड़े डेटा सेंटरों में से एक है। यह साइट 3200 एकड़ से अधिक (लगभग पांच वर्ग मील) को कवर करेगी और 5 गीगावाट बिजली की आवश्यकता होगी: पूरे न्यू ऑरलियन्स के लिए आवश्यक से लगभग पांच गुना अधिक। इस सौदे की कहानी चुपचाप अरबों डॉलर की परियोजनाओं के जन्म का एक उदाहरण है, जबकि समाज कुछ और ही चर्चा कर रहा है।
पूरी प्रक्रिया अविश्वसनीय रूप से तेजी से हुई। अप्रैल 2024 में, HB827 को विधानमंडल में पेश किया गया। उसी वर्ष जून तक - केवल दो महीने बाद - विधायकों ने 83-4 के मत से इसे मंजूरी दे दी, और गवर्नर जेफ लैंड्री ने इस पर हस्ताक्षर कर दिए। कोई सार्वजनिक सुनवाई नहीं। कोई जोरदार बहस नहीं। रिकॉर्ड समय में, एक कर छूट सामने आई जिसके लिए कम से कम 50 स्थायी नौकरियां और पांच साल की अवधि के लिए 200 मिलियन डॉलर का निवेश आवश्यक था। जब जल्दबाजी को 'विकास' के अमूर्त लाभ से उचित ठहराया जाता है, तो विवरण विधायकों से भी छिपे रहते हैं।
यह परियोजना आज के संस्करण की तुलना में अधिक मामूली रूप से शुरू हुई। दिसंबर 2024 में, मेटा ने रिचर्ड पैरिश में 10 बिलियन डॉलर की प्रारंभिक लागत और 2 गीगावाट की क्षमता के साथ निर्माण शुरू करने की घोषणा की। अक्टूबर 2025 तक, वित्तीय दिग्गज ब्लू ओल कैपिटल के साथ एक संयुक्त उद्यम के माध्यम से, परियोजना 27 बिलियन डॉलर तक बढ़ गई।
अब, जुलाई 2026 में, मेटा ने पांच गुना विस्तार की घोषणा की: 50 बिलियन डॉलर और 5 गीगावाट कंप्यूटिंग शक्ति। यह आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस के लिए निवेश की दौड़ का चरमोत्कर्ष था, जिसने दक्षिण में सभी महत्वाकांक्षाओं और बजटों पर कब्जा कर लिया है। इसे रिचर्ड पैरिश में रखा जा रहा है - राज्य के उत्तर में एक गरीब कृषि पैरिश, जहां निवासियों ने दशकों से युवाओं के पलायन और अवसरों की कमी देखी है। पहली नज़र में - यह एक मोक्ष है। लेकिन नौकरियों के बारे में बड़ी संख्याओं के पीछे एक परिचित योजना छिपी है: विशाल निगमों को बहु-अरब डॉलर की कर छुट्टियां मिलती हैं, और बुनियादी ढांचे और ऊर्जा के बिल - कम से कम आंशिक रूप से - करदाताओं के कंधों पर बने रहते हैं।
मेटा ने कई ऐसी प्रतिबद्धताएं की हैं जो विश्वसनीय लगती हैं। कंपनी ने 10 नए गैस बिजली संयंत्रों (मूल रूप से नियोजित तीन के अतिरिक्त सात), 240 मील की हाई-वोल्टेज ट्रांसमिशन लाइनों और तीन स्थानों पर ऊर्जा भंडारण प्रणालियों के निर्माण को वित्तपोषित करने पर सहमति व्यक्त की है। कंपनी बिजली और पानी की पूरी लागत वहन करने का वादा करती है। मेटा ने स्थानीय बुनियादी ढांचे - सड़कों, जल आपूर्ति, सीवेज सिस्टम - में सुधार के लिए 1 बिलियन डॉलर का भी निवेश किया है।
प्लेटफ़ॉर्म स्थानीय निवासियों के लिए जो डेटा सेंटर में काम करने की तैयारी कर रहे हैं, छात्रवृत्ति के लिए 5 मिलियन डॉलर का भी वादा करता है। लेकिन इन प्रतिबद्धताओं के साथ भी, आलोचक बताते हैं: जब परियोजना पूरी तरह से चालू हो जाएगी, तो एंटरजी लुइसियाना के उपभोक्ताओं को बिजली पारेषण की लागत का बोझ उठाना पड़ सकता है, यदि मेटा अपने वादे पूरे नहीं करती है। अलायंस फॉर अफोर्डेबल एनर्जी नामक संगठन ने इस जोखिम के बारे में चेतावनी दी है। एक्ट 730 के तहत संघीय बिक्री कर छूट को रिचर्ड पैरिश के राज्य बजट में अतिरिक्त वजन मिलेगा।
लेकिन यह सिर्फ पैसे के बारे में नहीं है। मेटा सिर्फ सर्वर नहीं बना रहा है - यह एक ऐसा बुनियादी ढांचा बना रहा है जो भविष्य की कंप्यूटिंग शक्ति तक पहुंच को परिभाषित करेगा। एक ऐसी दुनिया में जहां आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस पहले से ही शेयर की कीमतों और जीवन की लागत को बदल रहा है, ऐसी सुविधाओं पर नियंत्रण तकनीकी निगमों को पूरे राज्यों के बराबर प्रभाव की शक्ति देता है। राज्य अधिक से अधिक उदार शर्तों की पेशकश करके निवेश के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। लुइसियाना इस दौड़ में कोई अपवाद नहीं है - बल्कि, यह एक देर से आने वाला प्रतिभागी है, जो अपनी आर्थिक गिरावट के बीच खोए हुए को पूरा करने की कोशिश कर रहा है।
परियोजना ने पहले ही क्षेत्रों में मूर्त परिणाम लाए हैं। दिसंबर 2024 में निर्माण शुरू होने के बाद से स्थानीय कंपनियों के साथ 1.6 बिलियन डॉलर से अधिक के अनुबंध। रिचर्ड पैरिश में शिक्षकों को 50,000 डॉलर तक का वार्षिक बोनस मिला है - पिछले साल की तुलना में 400% अधिक, कर संग्रह में वृद्धि के कारण। ये काल्पनिक वादे नहीं हैं; यह वास्तविक पूंजी है जो उस क्षेत्र में बह रही है जिसे दशकों से विकास के बारे में शायद ही पता था।
लेकिन अन्य मेगा-परियोजनाओं का इतिहास दिखाता है: निवेश की प्रारंभिक लहर दीर्घकालिक समृद्धि की गारंटी नहीं देती है। जब निर्माण पूरा होने पर निर्माण श्रमिकों की लहर गायब हो जाएगी (2030 के दशक में अपेक्षित), और केवल 1000 स्थायी नौकरियां होंगी, तो जिले की अर्थव्यवस्था एक झटके का सामना कर सकती है। जब इस तरह के सौदे सार्वजनिक जांच के बिना बंद दरवाजों के पीछे किए जाते हैं, और मुख्य शर्तें एक रहस्य बनी रहती हैं, तो आम उपभोक्ता अक्सर दशकों तक नेटवर्क के विस्तार के लिए भुगतान करते हैं।
रिचर्ड पैरिश में केवल 20,000 निवासी हैं। हाल के महीनों में, लगभग 4000 निर्माण श्रमिकों को जिले में लाया गया है। किराए की दरें, जो प्रति माह 600-700 डॉलर पर स्थिर थीं, अब 2500 डॉलर तक बढ़ गई हैं - लंबे समय से रह रहे निवासियों को विस्थापित कर रही हैं और सामाजिक विभाजन पैदा कर रही हैं। यहीं पर विरोधाभास है: पहले एक मरता हुआ कृषि क्षेत्र वैश्विक AI-बूम का केंद्र बिंदु बन रहा है। परियोजना निर्माण के लिए 7500 नौकरियां और 1000 स्थायी पद का वादा करती है। दशकों के ठहराव की पृष्ठभूमि में, यह एक मोक्ष जैसा लगता है।
गवर्नर लैंड्री, जिन्होंने जनवरी 2024 में पदभार संभाला, ने सक्रिय रूप से मेटा-परियोजना को आर्थिक विकास पर अपने राजनीतिक पाठ्यक्रम के प्रतीक में बदल दिया है। वह उनके सत्ता में आने के बाद से राज्य में 150 बिलियन डॉलर के नए निवेश की बात करते हैं, और अन्य कंपनियों के लिए मेटा मॉडल को दोहराना चाहते हैं। इस बीच, सौदे के बारे में विस्तार से बहुत कम जानकारी है। कर छूट की शर्तें, मेटा की सटीक प्रतिबद्धताएं, नियंत्रण तंत्र - यह सब समाज से छिपा हुआ है। यह उस राज्य के लिए सामान्य स्थिति है जहां बिजली उपभोक्ताओं के पास उन वार्ताओं में कोई आवाज नहीं होती है जो उनके बिलों को निर्धारित करती हैं।
