オーストリアのインスブルック大学の研究チームが学術誌『Biological Psychology』に発表した研究によると、犬との身体的接触は、その後に受けるストレスに対する体の生理学的反応を弱めるのに役立つが、すでに経験した緊張からの回復を早めるわけではないことが示された。26年2026月付のこの研究は、ペットとの交流がストレスに影響を与える仕組みをより詳しく明らかにしている。
実験には64人の成人の犬の飼い主、すなわち51人の女性と13人の男性が参加し、平均年齢は34,1歳だった。犬はすべて健康で、2歳より年上だった。参加者は標準的なストレス課題、すなわち時間制限付きの質問への回答や、監視下および否定的なフィードバックの中で行う複雑な暗算にさらされた。反応は心電図検査（ECG）と脳波検査（EEG）によって記録された。
最初の一連のテストの後には、回復のための5分間の休憩が続いた。一方のグループには犬を自由になでたり交流したりすることが許され、もう一方のグループには許されなかった。その後、全員が2回目のストレス課題を通過した。生理学的指標は予想されたストレスを裏付けた。すなわち、脈拍の増加、その変動性の低下、アルファ波活動の低下、脳のベータ波の増加である。
結果として、犬をなでた人々に最初のストレス後の回復の加速は見られなかった。しかし2回目のテストでは、このグループに著しく低い生理学的ストレス徴候が観察された。一方、参加者自身の緊張の主観的評価は、必ずしも機器のデータと一致しなかった。
したがって、犬との短い身体的接触は、たとえ以前のストレスをより早く「手放す」のに役立たなくても、新しいストレッサーに対する体の準備を低下させるようである。この研究は、ペットとの交流の他の形態の中でも、とりわけ触覚的相互作用の役割を強調している。
犬の飼い主にとってこれは、重要な会議や困難な一日の前に数分間なでることで、体の反応を実際に和らげられる可能性があることを意味する。ただし、本人がその違いにすぐ気づくとは限らない。
