Uno studio pubblicato sulla rivista Biological Psychology da un team di scienziati dell'Università di Innsbruck, in Austria, ha dimostrato che il contatto fisico con un cane aiuta ad attenuare la reazione fisiologica dell'organismo a uno stress successivo, anche se non accelera il recupero dopo una tensione già vissuta. Il lavoro, datato 26 ottobre 2026, chiarisce il meccanismo grazie al quale il rapporto con un animale domestico influisce sullo stress.
All'esperimento hanno partecipato 64 proprietari di cani adulti — 51 donna e 13 uomini, età media 34,1 anni. Tutti i cani erano sani e avevano più di due anni. I partecipanti sono stati sottoposti a compiti stressanti standard: risposte a domande con limite di tempo e calcoli aritmetici complessi a mente sotto osservazione e con feedback negativo. Le reazioni sono state registrate mediante elettrocardiografia (ECG) ed elettroencefalografia (EEG).
Dopo la prima serie di test seguiva una pausa di cinque minuti per il recupero. A un gruppo è stato permesso di accarezzare e interagire liberamente con il cane, all'altro no. Poi tutti hanno affrontato un secondo ciclo di compiti stressanti. I parametri fisiologici hanno confermato lo stress atteso: aumento della frequenza cardiaca, riduzione della sua variabilità, diminuzione dell'attività delle onde alfa e aumento delle onde beta del cervello.
I risultati non hanno evidenziato un recupero accelerato dopo il primo stress in coloro che avevano accarezzato il cane. Tuttavia, durante il secondo test questo gruppo presentava segni fisiologici di stress nettamente inferiori. Le valutazioni soggettive della propria tensione da parte dei partecipanti non sempre coincidevano con i dati degli strumenti.
Dunque, un breve contatto fisico con un cane sembra ridurre la predisposizione dell'organismo a un nuovo fattore di stress, anche se non aiuta a «lasciar andare» più in fretta quello precedente. Lo studio sottolinea il ruolo specifico dell'interazione tattile tra le altre forme di rapporto con un animale domestico.
Per i proprietari di cani questo significa che qualche minuto di carezze prima di un incontro importante o di una giornata difficile può davvero attenuare la reazione del corpo, anche se la persona stessa non sempre noterà subito la differenza.
