Een onderzoek dat in het tijdschrift Biological Psychology is gepubliceerd door een team wetenschappers van de Universiteit van Innsbruck in Oostenrijk, toont aan dat fysiek contact met een hond helpt om de fysiologische reactie van het lichaam op daaropvolgende stress te verzwakken, hoewel het het herstel na reeds doorstane spanning niet versnelt. Het werk, gedateerd op 26 oktober 2026, verduidelijkt het mechanisme waarmee omgang met een huisdier stress beïnvloedt.
Aan het experiment namen 64 volwassen hondenbezitters deel — 51 vrouw en 13 mannen, met een gemiddelde leeftijd van 34,1 jaar. Alle honden waren gezond en ouder dan twee jaar. De deelnemers werden aan standaard stresstaken onderworpen: antwoorden op vragen met een tijdslimiet en ingewikkelde hoofdrekenopgaven onder toezicht en met negatieve feedback. De reacties werden geregistreerd met behulp van elektrocardiografie (ECG) en elektro-encefalografie (EEG).
Na de eerste reeks tests volgde een pauze van vijf minuten om te herstellen. De ene groep mocht vrij aaien en met de hond omgaan, de andere niet. Daarna ondergingen alle deelnemers een tweede ronde stresstaken. De fysiologische metingen bevestigden de verwachte stress: een versnelde hartslag, een lagere hartslagvariabiliteit, verminderde activiteit van alfa-golven en een toename van bètagolven in de hersenen.
De resultaten lieten geen versneld herstel na de eerste stress zien bij degenen die de hond aaiden. Bij de tweede test vertoonde deze groep echter duidelijk lagere fysiologische tekenen van stress. De subjectieve beoordelingen van de eigen spanning door de deelnemers kwamen daarbij niet altijd overeen met de gegevens van de apparaten.
Zo lijkt kortstondig fysiek contact met een hond de gereedheid van het lichaam voor een nieuwe stressor te verminderen, ook al helpt het niet om de vorige stress sneller „los te laten”. Het onderzoek benadrukt de rol van juist de tactiele interactie naast andere vormen van omgang met een huisdier.
Voor hondenbezitters betekent dit dat een paar minuten aaien voor een belangrijke afspraak of een moeilijke dag de reactie van het lichaam daadwerkelijk kunnen verzachten, hoewel de persoon zelf het verschil niet altijd meteen zal merken.
