מחקר שפורסם בכתב העת Biological Psychology על ידי צוות חוקרים מאוניברסיטת אינסברוק באוסטריה הראה כי מגע פיזי עם כלב מסייע להחליש את התגובה הפיזיולוגית של הגוף ללחץ עוקב, אף שאינו מזרז את ההתאוששות לאחר מתח שכבר נחווה. העבודה, המתוארכת ל-26 באוקטובר 2026, מחדדת את המנגנון שבאמצעותו משפיע הקשר עם חיית המחמד על הלחץ.
בניסוי השתתפו 64 בעלי כלבים בוגרים — 51 אישה ו-13 גברים, גיל ממוצע של 34.1. כל הכלבים היו בריאים ומעל גיל שנתיים. המשתתפים הועמדו בפני משימות לחץ סטנדרטיות: מענה על שאלות תחת הגבלת זמן וחישובים אריתמטיים מורכבים בעל פה תחת השגחה ועם משוב שלילי. התגובות נרשמו באמצעות אלקטרוקרדיוגרפיה (ECG) ואלקטרואנצפלוגרפיה (EEG).
לאחר הסדרה הראשונה של המבחנים באה הפסקה בת חמש דקות לצורך התאוששות. לקבוצה אחת הותר ללטף את הכלב ולקיים עמו אינטראקציה באופן חופשי, ולקבוצה האחרת — לא. לאחר מכן עברו כולם סבב שני של משימות לחץ. המדדים הפיזיולוגיים אישרו את הלחץ הצפוי: האצת הדופק, ירידה בשונות שלו, ירידה בפעילות גלי האלפא ועלייה בגלי הבטא של המוח.
התוצאות לא הראו התאוששות מזורזת לאחר הלחץ הראשון בקרב אלה שליטפו את הכלב. עם זאת, במבחן השני נצפו בקבוצה זו סימנים פיזיולוגיים נמוכים באופן מובהק יותר של לחץ. ההערכות הסובייקטיביות של המשתתפים את המתח שלהם לא תאמו תמיד את נתוני המכשירים.
לפיכך, נראה כי מגע פיזי קצר עם כלב מפחית את נכונות הגוף לקראת גורם לחץ חדש, גם אם אינו מסייע לשחרר מהר יותר את הלחץ הקודם. המחקר מדגיש את תפקידו של דווקא המגע החושי מבין שאר צורות הקשר עם חיית המחמד.
עבור בעלי כלבים משמעות הדבר היא שכמה דקות של ליטוף לפני פגישה חשובה או יום מורכב יכולות ממש להקל את תגובת הגוף, אף שהאדם עצמו לא תמיד יבחין בהבדל מיד.
