Une étude publiée dans la revue Biological Psychology par une équipe de chercheurs de l'Université d'Innsbruck, en Autriche, a montré que le contact physique avec un chien aide à atténuer la réaction physiologique de l'organisme à un stress ultérieur, sans toutefois accélérer la récupération après une tension déjà vécue. Ce travail, daté du 26 octobre 2026, précise le mécanisme par lequel les interactions avec un animal de compagnie influencent le stress.
L'expérience a réuni 64 propriétaires de chiens adultes — 51 femme et 13 hommes, d'un âge moyen de 34,1 ans. Tous les chiens étaient en bonne santé et âgés de plus de deux ans. Les participants ont été soumis à des tâches stressantes standard : répondre à des questions sous contrainte de temps et effectuer des calculs arithmétiques mentaux complexes sous observation et avec un retour négatif. Les réactions ont été enregistrées par électrocardiographie (ECG) et électroencéphalographie (EEG).
La première série de tests était suivie d'une pause de cinq minutes pour la récupération. Un groupe a été autorisé à caresser librement le chien et à interagir avec lui, l'autre non. Ensuite, tous ont passé un second cycle de tâches stressantes. Les indicateurs physiologiques ont confirmé le stress attendu : accélération du pouls, diminution de sa variabilité, baisse de l'activité des ondes alpha et augmentation des ondes bêta du cerveau.
Les résultats n'ont pas révélé de récupération accélérée après le premier stress chez ceux qui caressaient le chien. Toutefois, lors du second test, ce groupe présentait des signes physiologiques de stress nettement plus faibles. Les évaluations subjectives de leur propre tension par les participants ne concordaient pas toujours avec les données des appareils.
Ainsi, un bref contact physique avec un chien semble réduire la préparation de l'organisme à un nouveau facteur de stress, même s'il n'aide pas à « relâcher » plus vite le précédent. L'étude souligne le rôle spécifique de l'interaction tactile parmi les autres formes de communication avec un animal de compagnie.
Pour les propriétaires de chiens, cela signifie que quelques minutes de caresses avant une réunion importante ou une journée difficile peuvent réellement atténuer la réaction du corps, même si la personne elle-même ne remarquera pas toujours la différence immédiatement.
