8 ottobre 2026 la regina di Thailandia Suthida si è alzata in volo da sola nell'abitacolo di un caccia monoposto Saab JAS 39C Gripen. Il volo è durato 41 minuto e si è svolto presso la base dell'Aeronautica Reale Thailandese Wing 7 nella provincia di Surat Thani.
Il re Maha Vajiralongkorn ha osservato personalmente da terra la preparazione e il decollo. Prima della partenza la regina ha seguito il briefing sul piano di volo, ha ispezionato l'aereo ed è rullata verso la pista 22.
Dopo l'atterraggio il re le ha consegnato un mazzo di fiori e le ha applicato sulla manica la toppa dorata Gripen Order Golden Patch — segno di appartenenza onoraria all'associazione aeronautica svedese. Questo l'ha resa la prima donna pilota di Gripen in Thailandia e la prima regina regnante ad aver compiuto un volo solitario su un caccia.
La preparazione è durata diversi mesi. La regina ha studiato 45 argomenti teorici, ha svolto 20 sessioni al simulatore e ha accumulato più di 10 ore con l'istruttore su un JAS 39D biposto. Le ore di volo totali di Suthida superano le 1188 ore su diversi tipi di aeromobili, incluso il Boeing 737.
Che cosa c'è dietro questo passo della regina, che da molti anni vola come secondo pilota sui voli reali? Il suo percorso da un Cessna nel 2010 fino a un caccia da combattimento mostra un ampliamento costante delle competenze aeronautiche.
L'evento sottolinea l'interesse personale della famiglia reale per l'aviazione militare e le capacità moderne dell'Aeronautica Reale Thailandese, che impiega i Gripen svedesi.
