8 अक्टूबर 2026 को थाईलैंड की रानी सुथिदा एकल-सीट वाले Saab JAS 39C Gripen विमान के कॉकपिट में अकेले आकाश में उड़ीं। उड़ान 41 मिनट तक चली और सुरात थानी प्रांत में थाईलैंड की शाही वायुसेना के Wing 7 बेस पर संपन्न हुई।
राजा महा वजिरालोंगकोर्न ने स्वयं ज़मीन से तैयारी और उड़ान भरने की निगरानी की। उड़ान से पहले रानी ने उड़ान योजना पर निर्देश प्राप्त किए, विमान का निरीक्षण किया और रनवे 22 की ओर बढ़ीं।
उतरने के बाद राजा ने उन्हें फूलों का गुलदस्ता भेंट किया और उनकी आस्तीन पर स्वर्ण पैच Gripen Order Golden Patch लगाया — जो स्वीडिश विमानन संघ की मानद सदस्यता का प्रतीक है। इससे वे थाईलैंड की पहली महिला Gripen पायलट और लड़ाकू विमान पर एकल उड़ान भरने वाली पहली शासक रानी बनीं।
तैयारी में कई महीने लगे। रानी ने 45 सैद्धांतिक विषयों का अध्ययन किया, सिम्युलेटर में 20 सत्र पूरे किए और दो-सीट वाले JAS 39D पर प्रशिक्षक के साथ 10 घंटे से अधिक उड़ान भरी। सुथिदा का कुल उड़ान अनुभव विभिन्न प्रकार के विमानों पर 1188 घंटे से अधिक है, जिनमें Boeing 737 भी शामिल है।
रानी के इस कदम के पीछे क्या है, जो कई वर्षों से शाही उड़ानों में सह-पायलट के रूप में उड़ान भरती आ रही हैं? 2010 में Cessna से लेकर लड़ाकू विमान तक की उनकी यात्रा विमानन कौशल के निरंतर विस्तार को दर्शाती है।
यह घटना शाही परिवार की सैन्य विमानन में व्यक्तिगत रुचि और स्वीडिश Gripen विमानों का संचालन करने वाली थाईलैंड की शाही वायुसेना की आधुनिक क्षमताओं को रेखांकित करती है।
