8 października 2026 roku królowa Tajlandii Suthida wzniosła się w powietrze sama w kabinie jednomiejscowego myśliwca Saab JAS 39C Gripen. Lot trwał 41 minutę i odbył się w bazie Królewskich Sił Powietrznych Tajlandii Wing 7 w prowincji Surat Thani.
Król Maha Vajiralongkorn osobiście obserwował z ziemi przygotowania i start. Przed wylotem królowa przeszła instruktaż dotyczący planu lotu, obejrzała samolot i wykołowała na pas startowy 22.
Po lądowaniu król wręczył jej bukiet kwiatów i przypiął do rękawa złotą naszywkę Gripen Order Golden Patch — znak honorowego członkostwa w szwedzkim stowarzyszeniu lotniczym. Uczyniło to ją pierwszą kobietą-pilotem Gripena w Tajlandii i pierwszą panującą królową, która odbyła samodzielny lot myśliwcem.
Przygotowania zajęły kilka miesięcy. Królowa opanowała 45 tematów teoretycznych, odbyła 20 sesji w symulatorze i wylatała ponad 10 godzin z instruktorem na dwumiejscowym JAS 39D. Łączny nalot Suthidy przekracza 1188 godzin na różnych typach statków powietrznych, w tym Boeing 737.
Co kryje się za tym krokiem królowej, która od wielu lat lata jako drugi pilot na rejsach królewskich? Jej droga od Cessny w 2010 roku do myśliwca bojowego pokazuje konsekwentne rozszerzanie umiejętności lotniczych.
Wydarzenie podkreśla osobiste zainteresowanie rodziny królewskiej lotnictwem wojskowym i nowoczesnymi możliwościami Królewskich Sił Powietrznych Tajlandii, które eksploatują szwedzkie Gripeny.
