Le 8 octobre 2026, la reine de Thaïlande Suthida s'est envolée seule dans le cockpit d'un chasseur monoplace Saab JAS 39C Gripen. Le vol a duré 41 minute et s'est déroulé sur la base de la Force aérienne royale thaïlandaise Wing 7, dans la province de Surat Thani.
Le roi Maha Vajiralongkorn a personnellement observé depuis le sol la préparation et le décollage. Avant le départ, la reine a suivi un briefing sur le plan de vol, inspecté l'appareil et roulé jusqu'à la piste 22.
Après l'atterrissage, le roi lui a remis un bouquet de fleurs et a épinglé à sa manche le Golden Patch de l'ordre Gripen — un insigne de membre d'honneur de l'association aéronautique suédoise. Cela a fait d'elle la première femme pilote de Gripen en Thaïlande et la première reine régnante à avoir effectué un vol en solitaire à bord d'un chasseur.
La préparation a pris plusieurs mois. La reine a étudié 45 sujets théoriques, effectué 20 séances sur simulateur et accumulé plus de 10 heures avec un instructeur à bord d'un JAS 39D biplace. Le temps de vol total de Suthida dépasse 1188 heures sur différents types d'aéronefs, dont le Boeing 737.
Que se cache-t-il derrière cette démarche de la reine, qui vole depuis de nombreuses années comme copilote sur les vols royaux ? Son parcours, depuis le Cessna en 2010 jusqu'au chasseur de combat, témoigne d'un élargissement progressif de ses compétences aéronautiques.
L'événement souligne l'intérêt personnel de la famille royale pour l'aviation militaire et les capacités modernes de la Force aérienne royale thaïlandaise, qui exploite des Gripen suédois.
