Pada 8 Oktober 2026, Ratu Thailand Suthida mengudara sendirian di kokpit jet tempur satu kursi Saab JAS 39C Gripen. Penerbangan itu berlangsung selama 41 menit dan digelar di pangkalan Angkatan Udara Kerajaan Thailand Wing 7 di Provinsi Surat Thani.
Raja Maha Vajiralongkorn secara pribadi menyaksikan persiapan dan lepas landas dari darat. Sebelum terbang, ratu menerima pengarahan tentang rencana penerbangan, memeriksa pesawat, dan menggerakkan pesawat ke landasan 22.
Setelah mendarat, raja menyerahkan seikat bunga kepadanya dan menyematkan lencana emas Gripen Order Golden Patch di lengan bajunya — tanda keanggotaan kehormatan dalam asosiasi penerbangan Swedia. Hal ini menjadikannya perempuan pilot Gripen pertama di Thailand dan ratu yang berkuasa pertama yang melakukan penerbangan solo dengan jet tempur.
Persiapan memakan waktu beberapa bulan. Ratu mempelajari 45 topik teoretis, menjalani 20 sesi di simulator, dan mencatat lebih dari 10 jam terbang bersama instruktur dengan JAS 39D dua kursi. Total jam terbang Suthida melebihi 1188 jam pada berbagai jenis pesawat udara, termasuk Boeing 737.
Apa yang melatarbelakangi langkah ratu yang sudah bertahun-tahun terbang sebagai kopilot pada penerbangan kerajaan ini? Perjalanannya dari Cessna pada 2010 hingga jet tempur menunjukkan perluasan keterampilan penerbangan yang berkelanjutan.
Peristiwa ini menegaskan minat pribadi keluarga kerajaan terhadap penerbangan militer dan kemampuan modern Angkatan Udara Kerajaan Thailand yang mengoperasikan Gripen buatan Swedia.
