8 de outubro de 2026, a rainha da Tailândia, Suthida, subiu aos céus sozinha na cabine de um caça monoplaza Saab JAS 39C Gripen. O voo durou 41 minuto e ocorreu na base da Força Aérea Real Tailandesa Wing 7, na província de Surat Thani.
O rei Maha Vajiralongkorn acompanhou pessoalmente do solo os preparativos e a decolagem. Antes do voo, a rainha recebeu instruções sobre o plano de voo, inspecionou a aeronave e taxou até a pista 22.
Após o pouso, o rei entregou-lhe um buquê de flores e fixou em sua manga o Golden Patch da Ordem Gripen — insígnia de membro honorário da associação aeronáutica sueca. Isso a tornou a primeira mulher piloto de Gripen na Tailândia e a primeira rainha reinante a realizar um voo solo em um caça.
A preparação levou vários meses. A rainha estudou 45 tópicos teóricos, realizou 20 sessões no simulador e acumulou mais de 10 horas com instrutor em um JAS 39D de dois lugares. O total de horas de voo de Suthida ultrapassa 1188 horas em diferentes tipos de aeronaves, incluindo o Boeing 737.
O que está por trás desse passo da rainha, que já há muitos anos voa como copiloto em voos reais? Sua trajetória, de um Cessna em 2010 até um caça de combate, mostra uma ampliação consistente de suas habilidades aeronáuticas.
O evento ressalta o interesse pessoal da família real pela aviação militar e pelas capacidades modernas da Força Aérea Real Tailandesa, que opera os Gripen suecos.
