8年2026月、タイのスティダー王妃は単座戦闘機Saab JAS 39C Gripenのコックピットに一人で乗り込み、空へと飛び立った。飛行は41分間にわたり、スラートターニー県にあるタイ王国空軍Wing 7基地で行われた。
マハー・ワチラロンコン国王は地上から自ら準備と離陸を見守った。出発前に王妃は飛行計画の説明を受け、機体を点検し、滑走路22へとタキシングした。
着陸後、国王は王妃に花束を手渡し、袖にGripen Order Golden Patch — スウェーデン航空協会の名誉会員の証 — の金色のワッペンを付けた。これにより王妃はタイで初の女性Gripenパイロット、そして戦闘機で単独飛行を遂げた初の現役王妃となった。
準備には数か月を要した。王妃は45の理論科目を学び、シミュレーターで20回のセッションをこなし、複座型JAS 39Dで教官とともに10時間以上を飛行した。スティダー王妃の総飛行時間は、Boeing 737を含む各種航空機で1188時間を超える。
長年、王室のフライトで副操縦士として飛んできた王妃にとって、この一歩は何を意味するのか。2010年のCessnaから戦闘機に至るまでの道のりは、航空技能の着実な拡大を示している。
この出来事は、王室の軍用航空への個人的な関心と、スウェーデン製Gripenを運用するタイ王国空軍の現代的な能力を際立たせている。
