ב-8 באוקטובר 2026 המריאה מלכת תאילנד סותידה לאוויר לבדה בתא הטייס של מטוס הקרב החד-מושבי Saab JAS 39C Gripen. הטיסה נמשכה 41 דקות והתקיימה בבסיס חיל האוויר המלכותי של תאילנד Wing 7 במחוז סוראט טהאני.
המלך מהא וצ'יראלונגקורן צפה אישית בהכנות ובהמראה מהקרקע. לפני ההמראה עברה המלכה תדריך בנוגע לתוכנית הטיסה, בחנה את המטוס והסיעה אותו אל המסלול 22.
לאחר הנחיתה הגיש לה המלך זר פרחים והצמיד לשרוולה את הטלאי המוזהב Gripen Order Golden Patch — אות לחברות כבוד באגודת התעופה השוודית. בכך הפכה לטייסת ה-Gripen הראשונה בתאילנד ולאישה הראשונה מבין המלכות השולטות שביצעה טיסת סולו במטוס קרב.
ההכנות נמשכו כמה חודשים. המלכה למדה 45 נושאים עיוניים, ביצעה 20 מפגשים בסימולטור וצברה יותר מ-10 שעות טיסה עם מדריך במטוס הדו-מושבי JAS 39D. סך שעות הטיסה של סותידה עולה על 1188 שעות בסוגי כלי טיס שונים, ובהם Boeing 737.
מה עומד מאחורי הצעד הזה של המלכה, שכבר שנים רבות טסה כטייסת משנה בטיסות המלכותיות? מסלולה מ-Cessna בשנת 2010 ועד למטוס קרב מבצעי מלמד על הרחבה עקבית של כישורי הטיסה.
האירוע מדגיש את העניין האישי של משפחת המלוכה בתעופה צבאית וביכולות המודרניות של חיל האוויר המלכותי של תאילנד, המפעיל מטוסי Gripen שוודיים.
