Nel centro storico di Tartu gli archeologi si sono imbattuti in un ritrovamento insolito: più di cinquanta sigilli in piombo per tessuti del XV–XVI secolo, tra cui uno chiaramente contrassegnato dai simboli di Amsterdam. Questi piccoli dischi di piombo, un tempo fissati ai rotoli di panno, raccontano le rotte commerciali che collegavano città lontane del Nord Europa.
Il sigillo di Amsterdam, del diametro di 3,7 centimetri, reca su un lato l'immagine di una coggia — la tipica nave mercantile — e sull'altro lo stemma cittadino con le tre croci di sant'Andrea. Tali marchi costituivano una garanzia di origine e qualità del tessuto, aiutando mercanti e acquirenti a orientarsi in un mondo in cui il panno poteva passare per le mani di diversi intermediari.
Secondo Arvi Haak, responsabile del reparto archeologico del Museo cittadino di Tartu, in un solo sito del futuro Centro culturale Siuru sono stati trovati diverse volte più sigilli di quanti se ne conoscessero prima in tutta la città. Per confronto: nella piazza del Municipio nel 1981 si scoprirono appena tre oggetti simili. La concentrazione dei ritrovamenti rende il luogo cruciale per lo studio del commercio tessile nella Livonia medievale.
Tartu faceva parte della rete commerciale anseatica, attraverso la quale nella regione arrivavano tessuti di lana dalle Fiandre, dai Paesi Bassi, dall'Inghilterra e dalla Germania. Uno studio del 2015 condotto da Riina Rammo dell'Università di Tartu ha mostrato che tra 1815 frammenti di lana provenienti dalle fosse nere cittadine circa il 87 per cento era probabilmente di origine importata. I sigilli completano questo quadro con testimonianze dirette sulle rotte delle merci.
I piombi venivano di solito rimossi all'arrivo del tessuto a destinazione e i rotoli venivano divisi in pezzi più piccoli per la vendita. Il piombo poteva essere rifuso, perciò molti sigilli non si sono conservati. Il loro accumulo nel sito di Siuru è forse legato all'attività commerciale, allo smaltimento dei rifiuti o alla concimazione del terreno con immondizia urbana — la risposta esatta è ancora da trovare.
Gli scavi su un'area di circa 10 500 metri quadrati, iniziati in aprile 2026, proseguono fino alla fine del 2027 e sono considerati i più vasti nella storia dell'Estonia. Oltre ai sigilli, qui sono già stati trovati i resti di un edificio del XIV secolo con una stufa in pietra, una piccola croce e una spilla con la simbologia della Trinità. Questi oggetti insieme delineano la vita quotidiana della città medievale.
Ritrovamenti come questi ricordano che anche minuscoli dischi di piombo possono rivelare la portata dei legami commerciali e le abitudini delle persone vissute secoli fa.
