Im historischen Zentrum von Tartu stießen Archäologen auf einen ungewöhnlichen Fund: mehr als fünfzig Bleisiegel für Stoffe aus dem XV.–XVI. Jahrhundert, unter denen eines eindeutig mit Symbolen Amsterdams gekennzeichnet ist. Diese kleinen Bleischeiben, einst an Ballen von Tuch befestigt, erzählen von Handelswegen, die ferne Städte Nordeuropas verbanden.
Das Amsterdamer Siegel mit einem Durchmesser von 3,7 Zentimetern trägt auf einer Seite die Darstellung einer Kogge — eines typischen Handelsschiffs — und auf der anderen das Stadtwappen mit drei Andreaskreuzen. Solche Marken dienten als Garantie für Herkunft und Qualität des Stoffes und halfen Kaufleuten und Käufern, sich in einer Welt zurechtzufinden, in der Tuch durch die Hände mehrerer Zwischenhändler gehen konnte.
Laut Arvi Haak, Leiter der archäologischen Abteilung des Stadtmuseums Tartu, wurden auf einem Grundstück des künftigen Kulturzentrums Siuru um ein Vielfaches mehr Siegel gefunden, als zuvor aus der gesamten Stadt bekannt waren. Zum Vergleich: Auf dem Rathausplatz wurden 1981 nur drei ähnliche Stücke entdeckt. Die Konzentration der Funde macht den Ort zu einem Schlüssel für die Erforschung des Textilhandels im mittelalterlichen Livland.
Tartu gehörte zum hansischen Handelsnetz, über das Wollstoffe aus Flandern, den Niederlanden, England und Deutschland in die Region gelangten. Eine Studie aus dem Jahr 2015, die Riina Rammo von der Universität Tartu durchführte, zeigte, dass unter 1815 Wollfragmenten aus den städtischen Abortgruben etwa 87 Prozent wahrscheinlich importierter Herkunft waren. Die Siegel ergänzen dieses Bild um direkte Zeugnisse über die Routen der Waren.
Bleiplomben wurden gewöhnlich bei der Ankunft des Stoffes am Bestimmungsort entfernt, und die Ballen wurden für den Verkauf in kleine Stücke geteilt. Blei ließ sich umschmelzen, daher sind viele Siegel nicht erhalten geblieben. Ihre Ansammlung auf dem Grundstück Siuru hängt möglicherweise mit Handelstätigkeit, Abfallentsorgung oder der Düngung des Bodens mit städtischem Müll zusammen — die genaue Antwort steht noch aus.
Die Ausgrabungen auf einer Fläche von etwa 10 500 Quadratmetern, die im April 2026 begannen, dauern bis Ende 2027 und gelten als die größten in der Geschichte Estlands. Neben den Siegeln wurden hier bereits die Reste eines Gebäudes aus dem XIV. Jahrhundert mit einem Steinofen, ein kleines Kreuz und eine Brosche mit Trinitätssymbolik gefunden. Diese Gegenstände zeichnen gemeinsam das Alltagsleben der mittelalterlichen Stadt.
Solche Funde erinnern daran, dass selbst winzige Bleischeiben den Umfang der Handelsbeziehungen und die Gewohnheiten der Menschen, die vor Jahrhunderten lebten, offenbaren können.
