No centro histórico de Tartu, os arqueólogos depararam-se com um achado invulgar: mais de cinquenta selos de chumbo para tecidos dos séculos XV–XVI, entre os quais um claramente marcado com os símbolos de Amesterdão. Estes pequenos discos de chumbo, outrora presos a rolos de tecido de lã, contam a história das rotas comerciais que ligavam cidades distantes do Norte da Europa.
O selo de Amesterdão, com 3,7 centímetros de diâmetro, apresenta de um lado a imagem de um cogue — a típica embarcação mercante — e do outro o brasão da cidade com as três cruzes de Santo André. Tais marcas serviam de garantia da origem e da qualidade do tecido, ajudando mercadores e compradores a orientar-se num mundo em que o tecido podia passar pelas mãos de vários intermediários.
Segundo Arvi Haak, responsável pelo departamento de arqueologia do Museu Municipal de Tartu, num único terreno do futuro Centro Cultural Siuru foi encontrado um número de selos várias vezes superior ao que se conhecia anteriormente em toda a cidade. Para comparação: na praça da Câmara Municipal, em 1981, descobriram-se apenas três objetos semelhantes. A concentração dos achados torna o local fundamental para o estudo do comércio têxtil na Livónia medieval.
Tartu fazia parte da rede comercial hanseática, através da qual chegavam à região tecidos de lã da Flandres, dos Países Baixos, da Inglaterra e da Alemanha. Um estudo de 2015, realizado por Riina Rammo, da Universidade de Tartu, mostrou que, entre 1815 fragmentos de lã provenientes das fossas da cidade, cerca de 87 por cento era provavelmente de origem importada. Os selos completam este quadro com testemunhos diretos sobre as rotas das mercadorias.
Os selos de chumbo eram habitualmente retirados à chegada do tecido ao destino, e os rolos eram divididos em pedaços pequenos para venda. O chumbo podia ser refundido, pelo que muitos selos não se conservaram. A sua acumulação no terreno do Siuru pode estar relacionada com a atividade comercial, com a eliminação de resíduos ou com a fertilização do solo com lixo urbano — a resposta exata ainda está por encontrar.
As escavações numa área de cerca de 10 500 metros quadrados, iniciadas em abril de 2026, prosseguem até ao final de 2027 e são consideradas as maiores da história da Estónia. Além dos selos, já foram encontrados aqui os restos de um edifício do século XIV com uma fornalha de pedra, uma pequena cruz e um broche com a simbologia da Trindade. Estes objetos, em conjunto, retratam a vida quotidiana da cidade medieval.
Achados como estes recordam que até os minúsculos discos de chumbo são capazes de revelar a dimensão das ligações comerciais e os hábitos das pessoas que viveram há séculos.
