Tại trung tâm lịch sử của Tartu, các nhà khảo cổ đã bắt gặp một phát hiện khác thường: hơn năm mươi con dấu chì dùng cho vải có niên đại từ thế kỷ XV–XVI, trong đó một con dấu rõ ràng được đánh dấu bằng các biểu tượng của Amsterdam. Những chiếc đĩa chì nhỏ bé này, từng được gắn vào các cuộn vải len, kể lại câu chuyện về những tuyến thương mại đã nối liền các thành phố xa xôi của Bắc Âu.
Con dấu từ Amsterdam có đường kính 3,7 xăng-ti-mét, một mặt mang hình ảnh một chiếc cog — loại tàu buôn điển hình, mặt kia là huy hiệu của thành phố với ba cây thánh giá Thánh Anrê. Những dấu hiệu như vậy đóng vai trò bảo đảm nguồn gốc và chất lượng của vải, giúp các thương nhân và người mua định hướng trong một thế giới mà vải len có thể đã đi qua tay nhiều trung gian.
Theo lời Arvi Haak, trưởng phòng khảo cổ của Bảo tàng Thành phố Tartu, tại một khu vực của Trung tâm Văn hóa Siuru trong tương lai, người ta đã tìm thấy số con dấu nhiều gấp mấy lần so với những gì từng được biết trước đây trên toàn thành phố. Để so sánh: tại quảng trường Tòa thị chính vào năm 1981, người ta chỉ phát hiện được vỏn vẹn ba hiện vật tương tự. Sự tập trung của các phát hiện khiến nơi đây trở thành địa điểm then chốt để nghiên cứu thương mại dệt may ở Livonia thời trung cổ.
Tartu là một phần của mạng lưới thương mại Hanseatic, qua đó vải len từ Flanders, Hà Lan, Anh và Đức đã đến được vùng này. Nghiên cứu năm 2015 do Riina Rammo thuộc Đại học Tartu thực hiện cho thấy trong số 1815 mảnh len từ các hố xí của thành phố, khoảng 87 phần trăm có lẽ có nguồn gốc nhập khẩu. Các con dấu bổ sung vào bức tranh đó bằng những bằng chứng trực tiếp về các tuyến đường của hàng hóa.
Các con dấu chì thường được tháo ra khi vải đến nơi và các cuộn được chia thành những mảnh nhỏ để bán. Chì có thể được nấu chảy lại, vì vậy nhiều con dấu đã không còn tồn tại. Sự tích tụ của chúng tại khu vực Siuru có thể liên quan đến hoạt động thương mại, việc xử lý rác thải hoặc việc bón đất bằng rác thải đô thị — câu trả lời chính xác vẫn còn phải tìm ra.
Cuộc khai quật trên diện tích khoảng 10 500 mét vuông, bắt đầu vào tháng Tư năm 2026, vẫn tiếp tục đến cuối năm 2027 và được coi là cuộc khai quật lớn nhất trong lịch sử Estonia. Ngoài các con dấu, tại đây người ta đã tìm thấy dấu tích của một tòa nhà thế kỷ XIV với lò sưởi bằng đá, một cây thánh giá nhỏ và một chiếc trâm cài có biểu tượng Chúa Ba Ngôi. Những hiện vật này cùng nhau vẽ nên cuộc sống thường nhật của một thành phố thời trung cổ.
Những phát hiện như vậy nhắc nhở rằng ngay cả những chiếc đĩa chì nhỏ bé cũng có thể hé lộ quy mô của các mối liên hệ thương mại và thói quen của những người đã sống cách đây nhiều thế kỷ.
