في المركز التاريخي لمدينة تارتو عثر علماء الآثار على اكتشاف غير عادي: أكثر من خمسين ختمًا رصاصيًا للأقمشة من القرنين الخامس عشر والسادس عشر، بينها ختم يحمل بوضوح رموز أمستردام. هذه الأقراص الرصاصية الصغيرة التي كانت تُثبَّت يومًا على لفائف الأجواخ تروي قصص طرق التجارة التي ربطت مدنًا بعيدة في شمال أوروبا.
يحمل ختم أمستردام الذي يبلغ قطره 3.7 سنتيمترًا على أحد وجهيه صورة كوغ — وهي سفينة تجارية نموذجية — وعلى الوجه الآخر شعار المدينة مع ثلاثة صلبان للقديس أندراوس. كانت هذه العلامات ضمانًا لأصل القماش وجودته، تساعد التجار والمشترين على التمييز في عالم كان القماش فيه يمر عبر أيدي عدة وسطاء.
وبحسب آرفي هاآك، رئيس قسم الآثار في متحف مدينة تارتو، عُثر في أحد مواقع مركز سيورو الثقافي المستقبلي على أختام أكثر بعدة أضعاف مما كان معروفًا سابقًا في المدينة كلها. وللمقارنة: في ساحة البلدية في عام 1981 لم يُعثر إلا على ثلاثة أشياء مماثلة. وهذا التركّز في المكتشفات يجعل المكان محوريًا لدراسة تجارة المنسوجات في ليفونيا في القرون الوسطى.
كانت تارتو جزءًا من شبكة التجارة الهانزية التي كانت تصل عبرها إلى المنطقة الأقمشة الصوفية من فلاندرز وهولندا وإنجلترا وألمانيا. وقد أظهرت دراسة أُجريت عام 2015 قامت بها رينا رامّو من جامعة تارتو أن نحو 87 في المئة من بين 1815 قطعة من الصوف عُثر عليها في آبار المراحيض في المدينة كانت على الأرجح من أصل مستورد. وتكمّل الأختام هذه الصورة بأدلة مباشرة على مسارات البضائع.
كانت الأختام الرصاصية تُنزع عادةً عند وصول القماش إلى مكانه، وتُقسَّم اللفائف إلى قطع صغيرة للبيع. وكان الرصاص قابلًا لإعادة الصهر، لذا لم يبقَ كثير من الأختام. وربما يرتبط تجمّعها في موقع سيورو بالنشاط التجاري أو بالتخلص من النفايات أو بتسميد التربة بنفايات المدينة — ولا يزال يتعين العثور على الجواب الدقيق.
أعمال التنقيب في مساحة تبلغ نحو 10 500 مترًا مربعًا، التي بدأت في أبريل 2026، مستمرة حتى نهاية عام 2027 وتُعدّ الأكبر في تاريخ إستونيا. وإلى جانب الأختام عُثر هنا بالفعل على بقايا مبنى من القرن الرابع عشر فيه موقد حجري، وعلى صليب صغير وبروش يحمل رمزية الثالوث. وتصوّر هذه الأشياء معًا الحياة اليومية لمدينة في القرون الوسطى.
وتذكّرنا مثل هذه المكتشفات بأن حتى الأقراص الرصاصية الضئيلة قادرة على كشف حجم الروابط التجارية وعادات الناس الذين عاشوا قبل قرون.
