Nell'ottobre di quest'anno una residente di Auckland si è svegliata nella propria auto circondata da un fitto sciame di api che ha ricoperto la parte posteriore del veicolo per due ore. Scene simili sono diventate abituali per la Nuova Zelanda: la città più grande del paese sta vivendo una stagione di sciamatura delle api insolitamente intensa, causata, secondo gli esperti, dal terzo inverno più caldo mai registrato.
L'Associazione degli apicoltori di Auckland riceve ogni giorno da cinque a dieci chiamate con richieste di rimuovere gli sciami. Negli anni passati tali richieste erano meno di cinque al giorno, mentre nella stagione sono già stati gestiti almeno cento casi. Gli sciami si attaccano alle auto parcheggiate, ai cartelli stradali e costringono perfino i pedoni a evitare gli incroci trafficati, come è accaduto sulla principale via commerciale Queen Street.
La sciamatura è un processo naturale di riproduzione delle colonie. Quando l'alveare diventa angusto, una parte delle api insieme all'ape regina lo abbandona in cerca di una nuova dimora. Una sosta temporanea su un albero, un'auto o un cartello permette alle esploratrici di trovare un luogo adatto. In questo periodo gli insetti sono particolarmente tranquilli e non aggressivi, sebbene lo spettacolo di migliaia di api ronzanti possa spaventare i cittadini.
Il presidente del club degli apicoltori di Auckland, Ken Brown, collega la sciamatura precoce e massiccia all'inverno mite e alla primavera anticipata. Condizioni più calde hanno permesso alle famiglie di allevare più covata, e le colonie sopravvissute si sono rivelate più forti e pronte a dividersi prima del solito. Analoghi cambiamenti nel comportamento delle api si osservano anche in altre regioni del mondo sullo sfondo del riscaldamento.
Tuttavia dietro tutto ciò si cela anche un rischio: gli sciami incontrollati possono trasmettere l'acaro varroa, un parassita pericoloso capace di indebolire o distruggere altre famiglie. Gli apicoltori perdono una parte significativa delle api operaie proprio nel periodo della raccolta attiva del miele. Al tempo stesso, secondo l'entomologo Phil Lester, la sciamatura precoce testimonia una crescita delle popolazioni e può preannunciare una buona stagione per le api.
I cittadini si rivolgono sempre più spesso ai social network e ai club locali per chiedere aiuto, e i volontari raccolgono gratuitamente gli sciami e li trasferiscono in alveari sicuri. Casi simili ricordano quanto strettamente i cambiamenti climatici siano legati alla vita quotidiana anche in ambito urbano.
Osservando gli sciami, vale la pena ricordare: rivolgersi tempestivamente agli apicoltori locali aiuta a preservare sia le api sia la tranquillità delle persone.
