En octobre de cette année, une habitante d'Auckland s'est réveillée dans sa voiture entourée d'un épais essaim d'abeilles qui a recouvert l'arrière du véhicule pendant deux heures. De telles scènes sont devenues monnaie courante en Nouvelle-Zélande : la plus grande ville du pays connaît une saison d'essaimage des abeilles d'une activité inhabituelle, provoquée, selon les experts, par le troisième hiver le plus chaud jamais enregistré.
L'association des apiculteurs d'Auckland reçoit chaque jour entre cinq et dix appels de personnes demandant de retirer des essaims. Les années précédentes, ces demandes étaient moins de cinq par jour, et au moins cent cas ont déjà été traités cette saison. Les essaims s'agglutinent sur les voitures en stationnement, les panneaux de signalisation et obligent même les piétons à contourner des carrefours animés, comme cela s'est produit dans la principale rue commerçante, Queen Street.
L'essaimage est un processus naturel de reproduction des colonies. Lorsque la ruche devient trop exiguë, une partie des abeilles quitte celle-ci avec la reine à la recherche d'un nouveau logement. Une halte temporaire sur un arbre, une voiture ou un panneau permet aux éclaireuses de trouver un endroit approprié. Pendant ce temps, les insectes sont particulièrement calmes et non agressifs, bien que le spectacle de milliers d'abeilles bourdonnantes puisse effrayer les citadins.
Le président du club des apiculteurs d'Auckland, Ken Brown, associe cet essaimage précoce et massif à l'hiver doux et au printemps précoce. Des conditions plus chaudes ont permis aux familles d'élever davantage de couvain, et les colonies survivantes se sont révélées plus fortes et prêtes à se diviser plus tôt que d'habitude. Des décalages similaires dans le comportement des abeilles sont également observés dans d'autres régions du monde dans un contexte de réchauffement.
Cependant, cela comporte aussi un risque : les essaims non gérés peuvent transporter l'acarien Varroa, un parasite dangereux capable d'affaiblir ou de détruire d'autres familles. Les apiculteurs perdent une part importante de leurs abeilles ouvrières précisément pendant la période de récolte active du miel. En même temps, selon l'entomologiste Phil Lester, l'essaimage précoce témoigne d'une croissance des populations et pourrait annoncer une bonne saison pour les abeilles.
Les citadins se tournent de plus en plus vers les réseaux sociaux et les clubs locaux pour obtenir de l'aide, et des bénévoles récupèrent gratuitement les essaims et les transfèrent dans des ruches sûres. Ces cas rappellent à quel point les changements climatiques sont étroitement liés à la vie quotidienne, même en milieu urbain.
En observant les essaims, il convient de garder à l'esprit qu'un appel en temps utile aux apiculteurs locaux aide à préserver à la fois les abeilles et la tranquillité des gens.
