23 अक्टूबर को, हिम तेंदुआ दिवस पर एक आशाजनक समाचार मिला: वर्षों की व्यवस्थित सुरक्षा के दौरान चीन में इन दुर्लभ बिल्लियों की आबादी दोगुनी हो गई — लगभग 2500 से बढ़कर लगभग 5000 हो गई। देश के पास अब दुनिया में हिम तेंदुओं का सबसे बड़ा समूह और सबसे विस्तृत आवास क्षेत्र है — 2 मिलियन वर्ग किलोमीटर से अधिक, जो वैश्विक क्षेत्र के 60 % से अधिक है।
हिम तेंदुआ, या इर्बिस, आठ प्रांतों और स्वायत्त क्षेत्रों के ऊँचे पहाड़ों में रहता है — शिनजियांग और तिब्बत से लेकर युन्नान और भीतरी मंगोलिया तक। यह अल्पाइन पारिस्थितिक तंत्र के स्वास्थ्य का सूचक है: जहाँ तेंदुए की स्थिर आबादी है, वहाँ «शिकारी — खुरधारी — वनस्पति» की श्रृंखला भी ठीक है। 2013 से अधिकारियों ने सुरक्षा बढ़ाई: चरागाहों को बहाल किया, मुख्य शिकार — नीले भेड़ों, विनटोरोग और अर्खारों — की संख्या लौटाई, और प्रमुख क्षेत्रों में दो राष्ट्रीय उद्यान और 78 विशेष संरक्षित क्षेत्र बनाए।
हेलानशान पर्वतों में विशेष रूप से सफलता दिखाई देती है, जहाँ तेंदुआ पहले लुप्त हो गया था। यहाँ देश की पहली पुनःस्थापन परियोजना शुरू किया गया: स्वस्थ जानवरों का चयन किया गया, उन्हें जंगल में जीवन के लिए प्रशिक्षित किया गया और छोड़ा गया। 2026 तक जंगल में प्राकृतिक संभोग और शावकों के जन्म के मामले दर्ज हो चुके हैं — बहाली का पूरा चक्र, जो पहले दुनिया में कहीं भी हासिल नहीं किया जा सका था।
आरक्षित क्षेत्रों के अलावा, निगरानी के आधुनिक तरीकों — इन्फ्रारेड कैमरों, उपग्रह कॉलरों और मल से डीएनए विश्लेषण — ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। साथ ही स्थानीय लोग गश्त में शामिल हैं और जंगली जानवरों से होने वाले नुकसान के लिए मुआवजा पाते हैं। यह दृष्टिकोण संरक्षण को निषेधात्मक उपाय से लोगों और प्रकृति के साझा हित में बदल देता है।
परिणाम दिखाते हैं कि लक्षित कार्रवाई कठोर ऊँचे पहाड़ी परिस्थितियों में भी संतुलन लौटा सकती है। अगला कदम आवासों की संयोजकता को मजबूत करना और मनुष्य तथा तेंदुए के बीच संघर्षों को कम करना है, ताकि आबादी की वृद्धि स्थिर हो सके।
