23 অক্টোবর, তুষার চিতা দিবসে একটি আশাব্যঞ্জক খবর এসেছে: বছরের পর বছর ধারাবাহিক সুরক্ষার ফলে চীনে এই বিরল বিড়ালদের জনসংখ্যা দ্বিগুণ হয়েছে — প্রায় 2500 থেকে বেড়ে প্রায় 5000টিতে দাঁড়িয়েছে। দেশটির কাছে এখন বিশ্বের সবচেয়ে বড় তুষার চিতার দল এবং সবচেয়ে বিস্তীর্ণ আবাসস্থল রয়েছে — 2 মিলিয়ন বর্গকিলোমিটারেরও বেশি, যা বৈশ্বিক আয়তনের 60 %-এরও বেশি।
তুষার চিতা বা ইরবিস আটটি প্রদেশ ও স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চলের উচ্চ পার্বত্য অঞ্চলে বাস করে — শিনচিয়াং ও তিব্বত থেকে ইউননান ও অন্তর্দেশীয় মঙ্গোলিয়া পর্যন্ত। এটি আলপাইন বাস্তুতন্ত্রের স্বাস্থ্যের সূচক হিসেবে কাজ করে: যেখানে চিতার টেকসই জনসংখ্যা আছে, সেখানে ‘শিকারি — খুরওয়ালা প্রাণী — উদ্ভিদ’ শৃঙ্খলও সুস্থ থাকে। 2013 সাল থেকে কর্তৃপক্ষ সুরক্ষা জোরদার করেছে: চারণভূমি পুনরুদ্ধার করেছে, প্রধান শিকারের সংখ্যা — নীল ভেড়া, ভিনটর্ন ও আর্ঘালি — ফিরিয়ে এনেছে, এবং গুরুত্বপূর্ণ এলাকায় দুটি জাতীয় উদ্যান ও 78টি বিশেষ সংরক্ষিত অঞ্চল তৈরি করেছে।
হেলানশান পর্বতে সাফল্য বিশেষভাবে লক্ষণীয়, যেখানে চিতা আগে বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। এখানে দেশের প্রথম পুনঃপ্রবর্তন প্রকল্প চালু করা হয়: সুস্থ প্রাণী বাছাই করে তাদের বন্য পরিবেশে বেঁচে থাকার প্রশিক্ষণ দেওয়া হয় এবং ছেড়ে দেওয়া হয়। 2026 সালের মধ্যে বন্য প্রকৃতিতে স্বাভাবিক মিলন ও শাবকের জন্মের ঘটনা ইতিমধ্যে নথিভুক্ত হয়েছে — পুনরুদ্ধারের সম্পূর্ণ চক্র, যা আগে বিশ্বের কোথাও অর্জন করা সম্ভব হয়নি।
সংরক্ষিত অঞ্চল ছাড়াও আধুনিক পর্যবেক্ষণ পদ্ধতি — ইনফ্রারেড ক্যামেরা, স্যাটেলাইট কলার এবং মলের ডিএনএ বিশ্লেষণ — গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। একই সঙ্গে স্থানীয় বাসিন্দারা টহলদানে যুক্ত হয়েছেন এবং বন্য প্রাণীর ক্ষতির জন্য ক্ষতিপূরণ পাচ্ছেন। এ ধরনের পদ্ধতি সংরক্ষণকে নিষেধমূলক ব্যবস্থা থেকে মানুষ ও প্রকৃতির যৌথ স্বার্থে পরিণত করে।
ফলাফল দেখায় যে লক্ষ্যভিত্তিক পদক্ষেপ কঠিন উচ্চ পার্বত্য পরিস্থিতিতেও ভারসাম্য ফিরিয়ে আনতে সক্ষম। পরবর্তী পদক্ষেপ হলো আবাসস্থলের সংযোগ শক্তিশালী করা এবং মানুষ ও চিতার মধ্যে সংঘাত কমানো, যাতে জনসংখ্যার বৃদ্ধি টেকসই হয়।
