स्कॉटलैंड की स्पी नदी पर एक दुर्लभ मुलाकात हुई: सैली नाम की एक मादा स्कॉटिश वाइल्डकैट ने आत्मविश्वास के साथ जलधारा को पार किया। प्राकृतिक वातावरण में इस तरह के व्यवहार का यह पहला प्रलेखित अवलोकन है, और इसने तुरंत प्रजातियों के संरक्षण विशेषज्ञों का ध्यान आकर्षित किया है।
सैली का जन्म 2022 में कैद में हुआ था और उसे रॉयल जूलॉजिकल सोसाइटी ऑफ स्कॉटलैंड के नेतृत्व में 'सेविंग वाइल्डकैट्स' परियोजना के तहत 2024 में केर्नगोर्म्स में छोड़ा गया था। उस पर एक जीपीएस-कॉलर लगा हुआ है, जिसने जानवर की पहचान करने में मदद की। कैनोइंग कर रहे दोस्तों के एक समूह - क्रेग पोर्टर, डेविड मैकिलोप और विल वाल्टर - ने इस गर्मी में बिल्ली को देखा और उसका वीडियो और तस्वीरें लीं।
स्कॉटिश वाइल्डकैट्स (फेलिस सिल्वेस्ट्रिस) मजबूत, मांसल जानवर होते हैं, जिनके पैर घरेलू बिल्लियों की तुलना में लंबे और सिर चौड़े होते हैं। उन्हें अक्सर हाइलैंड्स का "पहाड़ी बाघ" कहा जाता है। जंगल में वे लगभग गायब हो चुके हैं: 2018 के अनुमानों के अनुसार, आवास के नुकसान, वाहनों से टक्कर, घरेलू बिल्लियों के साथ संकरण और बीमारियों के कारण इस प्रजाति को कार्यात्मक रूप से विलुप्त माना गया था।
प्रजनन और रिलीज परियोजना ने पहले ही उत्साहजनक परिणाम दिखाए हैं। 2023 में, उच्च उत्तरजीविता दर के साथ 19 व्यक्तियों को छोड़ा गया था, और 2024 में नौ और को छोड़ा गया। सैली का अवलोकन पुनरुत्पादन के बाद जानवरों के व्यवहार और नई परिस्थितियों के अनुकूल होने की उनकी क्षमता को बेहतर ढंग से समझने में मदद करता है, जिसमें जल बाधाओं को पार करना भी शामिल है।
ऐसी मुलाकातें याद दिलाती हैं कि दुर्लभ प्रजातियों के लिए सफलता और खतरे के बीच की रेखा कितनी नाजुक है। व्यवहार में एक छोटा सा बदलाव भी - उदाहरण के लिए, तैरने की तत्परता - यह संकेत दे सकता है कि जानवर कैसे क्षेत्र का पता लगा रहे हैं और बदलते परिवेश में जीवित रह रहे हैं।
स्कॉटिश वाइल्डकैट के संरक्षण के लिए न केवल व्यक्तियों को छोड़ने की आवश्यकता है, बल्कि उन्हें संकरण और बीमारियों से बचाने और केर्नगोर्म्स के प्राकृतिक परिदृश्य को संरक्षित करने की भी आवश्यकता है। प्रत्येक नया अवलोकन आबादी की बहाली की उम्मीद को मजबूत करता है।
यह खोज लुप्तप्राय प्रजातियों को उनके ऐतिहासिक आवासों में बहाल करने के लिए दीर्घकालिक पुनरुत्पादन कार्यक्रमों के मूल्य को रेखांकित करती है।
