Một cuộc chạm trán hiếm hoi đã diễn ra trên sông Spey ở Scotland: một con mèo hoang Scotland cái tên Sally đã tự tin băng qua dòng nước. Đây là lần đầu tiên hành vi như vậy được ghi nhận trong môi trường tự nhiên, và nó ngay lập tức thu hút sự chú ý của các chuyên gia bảo tồn loài.
Sally sinh ra trong môi trường nuôi nhốt vào năm 2022 và được thả về vùng Cairngorms vào năm 2024 trong khuôn khổ dự án Saving Wildcats do Hiệp hội Động vật học Hoàng gia Scotland dẫn đầu. Nó được đeo vòng cổ GPS, giúp xác định danh tính của con vật. Một nhóm bạn đi ca nô — Craig Porter, David McKillop và Will Walter — đã phát hiện ra con mèo vào mùa hè này và quay lại video cũng như chụp ảnh.
Mèo hoang Scotland (Felis silvestris) là loài động vật khỏe mạnh, cơ bắp với đôi chân dài hơn và đầu rộng hơn so với mèo nhà. Chúng thường được gọi là "những con hổ vùng cao" của Highlands. Trong tự nhiên, chúng gần như đã biến mất: theo ước tính năm 2018, loài này được coi là đã tuyệt chủng về mặt chức năng do mất môi trường sống, va chạm với phương tiện giao thông, lai tạp với mèo nhà và dịch bệnh.
Dự án nhân giống và tái thả đã cho thấy những kết quả đầy hứa hẹn. Năm 2023, 19 cá thể đã được thả với tỷ lệ sống sót cao, và năm 2024 có thêm chín cá thể nữa. Việc quan sát Sally giúp hiểu rõ hơn về hành vi của động vật sau khi tái du nhập và khả năng thích nghi của chúng với các điều kiện mới, bao gồm cả việc vượt qua các chướng ngại vật dưới nước.
Những cuộc chạm trán như vậy nhắc nhở chúng ta rằng ranh giới giữa thành công và mối đe dọa đối với các loài quý hiếm mong manh đến mức nào. Ngay cả một thay đổi nhỏ trong hành vi — ví dụ như sự sẵn sàng bơi lội — cũng có thể báo hiệu cách các loài động vật đang làm chủ lãnh thổ và sinh tồn trong một môi trường đang thay đổi.
Việc bảo tồn mèo hoang Scotland đòi hỏi không chỉ là thả các cá thể, mà còn phải bảo vệ chúng khỏi sự lai tạp và dịch bệnh, cũng như bảo tồn các cảnh quan tự nhiên của Cairngorms. Mỗi quan sát mới đều củng cố hy vọng về sự phục hồi của quần thể.
Khám phá này nhấn mạnh giá trị của các chương trình tái du nhập dài hạn nhằm khôi phục các loài đang bị đe dọa về môi trường sống lịch sử của chúng.
