Chúng tôi đã viết về một loài mèo mới. Giờ đây, chúng tôi biết thêm chi tiết, vì vậy hãy cùng chiêm ngưỡng lại giống mèo mới này sau hơn một trăm năm.
Các nhà khoa học chỉ mới gần đây chính thức mô tả nó là một loài riêng biệt - Leopardus tilcayo. Đây là phát hiện đầu tiên về một loài mèo hoang dã mới sau hơn một trăm năm, và nó không đến từ các cuộc thám hiểm có mục đích, mà gần như là ngẫu nhiên.
Tilcayo không lớn lắm: khoảng 46 cm chiều dài và khoảng 1,4 kg cân nặng. Nghĩa là nó còn nhỏ hơn cả mèo nhà thông thường. Tuy nhiên, về mặt di truyền, dòng dõi của nó đã tách khỏi những họ hàng gần nhất khoảng 1,4 triệu năm trước.
Các nhà nghiên cứu đã phân tích bộ gen của 38 mèo, bao gồm cả 26 đại diện của chi Leopardus. Theo công trình được công bố trên Current Biology, tilcayo đã tách khỏi họ hàng gần nhất khoảng 1,4 triệu năm trước. Loài vật này nhỏ hơn mèo nhà, nhưng được bao phủ bởi những đốm giống báo. Năm loài mèo hổ ở Nam Mỹ hiện được công nhận là các loài độc lập.
Kích thước và ngoại hình
- Chiều dài cơ thể (đầu + thân): 42,5–50,5 cm
- Chiều dài đuôi: 25–26,5 cm
- Cân nặng: khoảng 1,3–1,4 kg (nhỏ hơn mèo nhà thông thường)
- Màu lông: nền màu nâu sáng, các đốm màu nâu sẫm hoặc đen lớn, không đều (hở hoặc nửa hở). Tai ngắn và tròn ("như gấu bông"), mõm nhỏ, ria mép dài.
Lịch sử của mẫu vật cụ thể
Mẫu vật chính (kiểu mẫu) - một con đực tên là Tigrino. Nó được một người dân địa phương tìm thấy khi còn là mèo con vào khoảng năm 2016–2017, bị nhầm là mèo con nhà và được nuôi trong nhà khoảng một năm. Khi con vật bắt đầu bộc lộ bản năng hoang dã (trong đó có việc săn gà), nó được chuyển đến khu bảo tồn động vật hoang dã Senda Verde Wildlife Sanctuary ở vùng Yungas. Hiện nay con mèo khoảng 10 tuổi và vẫn sống ở đó. Chính ADN của nó đã trở thành chìa khóa để mô tả loài này.
Người ta chỉ biết đến rất ít cá thể: con đực này trong điều kiện nuôi nhốt, có thể còn một cá thể sống khác và một vài ghi nhận từ bẫy ảnh.
- Đã tách khỏi những họ hàng gần nhất (Leopardus tigrinus / pardinoides) khoảng 1,4 triệu năm trước (thế Pleistocen sớm).
- Nghiên cứu được công bố ngày 17 tháng 9 năm 2026 trên tạp chí Current Biology.
- Các nhà khoa học đã phân tích bộ gen của 38 loài mèo thuộc chi Leopardus (bao gồm các mẫu vật hiện đại và mẫu vật bảo tàng từ nhiều quốc gia khác nhau ở Nam Mỹ).
- Kết quả là nhóm «mèo hổ» được chia thành năm loài riêng biệt (trước đây người ta cho rằng ít hơn).
- Ngoài ra, một phân loài mới đã được mô tả từ vùng Yungas của Peru — Leopardus tigrinus antisuyo.
Phạm vi phân bố và tình trạng
Hiện nay loài này mới chỉ được xác nhận trong các khu rừng mây Yungas trên sườn đông dãy Andes thuộc bang La Paz (tỉnh Nor-Yungas, gần thị trấn Arapata, ở độ cao khoảng 1570 m). Đây là vùng chuyển tiếp giữa dãy Andes và Amazon, có độ ẩm cao và địa hình dốc.
Số lượng cá thể, phạm vi phân bố chính xác, tập tính, thức ăn và đặc điểm sinh sản của loài gần như vẫn chưa được biết đến. Các tác giả nhấn mạnh rằng phát hiện này cần thúc đẩy việc bảo vệ những khu rừng nói trên, bởi vì hệ sinh thái này vốn đã đang bị đe dọa.
Nhìn chung, giới khoa học hiện vẫn biết rất ít về Tilcayo — chính vì vậy mà việc mô tả loài này đã trở thành một sự kiện đáng chú ý đến thế.
Phát hiện này cho thấy chúng ta hiểu biết ít ỏi đến mức nào về đa dạng sinh học, ngay cả ở những nhóm động vật có vú tương đối được nghiên cứu kỹ. Rừng mây Yungas là một hệ sinh thái độc đáo, nơi giao thoa giữa các vùng khí hậu khác nhau và là nơi lưu giữ những loài không tìm thấy ở bất kỳ đâu khác. Việc bảo vệ những khu rừng này càng trở nên quan trọng, bởi vì chính nơi đây là môi trường sống của những loài động vật mà khoa học chỉ mới biết đến sự tồn tại của chúng.
Số lượng cá thể của loài mèo mới này hiện vẫn chưa được xác định. Các tác giả của nghiên cứu lưu ý rằng việc mô tả loài này cần trở thành động lực để tăng cường các biện pháp bảo tồn cho tất cả các loài mèo hổ trong khu vực. Khi chưa có dữ liệu chính xác về quần thể, rất khó đánh giá mức độ đe dọa, nhưng đã rõ một điều: bảo vệ môi trường sống là yếu tố then chốt.
Như câu chuyện về Tilcayo cho thấy, thiên nhiên vẫn tiếp tục mang đến những bất ngờ ngay cả trong thời đại của vệ tinh và phân tích di truyền. Mỗi loài mới là một lời nhắc nhở rằng các hệ sinh thái không phải là những danh sách bất động, mà là những cộng đồng sống động, gắn bó với nhau, nơi việc mất đi một yếu tố có thể ảnh hưởng đến toàn bộ chuỗi.
Việc phát hiện Leopardus tilcayo buộc chúng ta phải nhìn nhận theo cách mới về giá trị của các khu rừng mây ở Bolivia cũng như về sự cần thiết phải đối xử với chúng một cách trân trọng.
