我们已经写过关于这种新猫科动物的报道。 现在有了更多细节，所以让我们再次欣赏这个一个多世纪以来的新猫科物种。
科学家直到最近才正式将其描述为一个独立物种——Leopardus tilcayo。这是一个多世纪以来首次发现新的活体猫科物种，而且它并非来自有计划的考察，几乎是偶然发现的。
蒂尔卡约体型非常小：大约 46厘米长 ，体重约 1,4千克。也就是说，它甚至比普通家猫还小。与此同时，从基因上看，它的谱系在大约 1,4百万年前就与最近的亲属分离了。
研究人员分析了38只猫的基因组，其中包括26个Leopardus属的代表。根据发表在Current Biology上的研究，蒂尔卡约在大约1,4百万年前与最近的亲属分离。这种动物比家猫小，但身上布满类似豹纹的斑点。南美洲的五个虎猫物种现已被认定为独立物种。
体型与外貌
- 体长（头+躯干）：42,5–50,5厘米
- 尾长：25–26,5厘米
- 体重：约1,3–1,4千克（比普通家猫小）
- 毛色：浅棕色底色，带有大型不规则的深棕色或黑色玫瑰斑（开放或半闭合）。耳朵短而圆（“像泰迪熊一样”），口鼻部小，胡须长。
具体标本的来历
主要（正模）标本是一只雄性，名叫 蒂格里诺它还是幼崽时，在2016–2017年被一位当地居民发现，被误认为是家猫幼崽，并在家中养了大约一年。当这只动物开始表现出野性本能（包括捕食鸡）时，它被送到了云加斯地区的Senda Verde野生动物保护区。现在这只猫大约10岁，仍然生活在那里。正是它的DNA成为了描述该物种的关键。
已知的个体极少：这只圈养的雄性，可能还有另一只活体，以及几段红外相机记录。
- 与最近的亲属（Leopardus tigrinus / pardinoides）大约在 1,4百万年前 （早更新世）分化开来。
- 该研究于2026年17月发表在 Current Biology。
- 科学家分析了38只豹猫属猫科动物的基因组 Leopardus （包括来自南美洲不同国家的现代和博物馆样本）。
- 结果，“虎猫”复合体被划分为 五个独立的物种 （此前认为数量更少）。
- 此外还描述了一个新的 亚种 来自秘鲁的永加斯地区—— Leopardus tigrinus antisuyo。
分布范围与现状
目前仅在拉巴斯省（北永加斯省，阿拉帕塔村附近，海拔约1570米）安第斯山脉东麓的永加斯云雾林中得到确认。这里是安第斯山脉与亚马孙地区之间的过渡地带，湿度高，地形陡峭。
其数量、确切分布范围、行为、食性及繁殖特征几乎一无所知。作者强调，这一发现应推动对这些森林的保护，因为该生态系统已处于受威胁状态。
总体而言，科学界对蒂尔卡约豹猫的了解目前还非常少——正因如此，它的描述才成为如此引人注目的事件。
这一发现凸显出，即便在相对研究较多的哺乳动物类群中，我们对生物多样性的了解也何其有限。永加斯云雾林是一片独特的生态系统，不同气候带在此交汇，一些别处见不到的物种在此得以存续。保护这些森林变得尤为重要，因为正是那里栖息着科学界直到现在才知晓其存在的动物。
这种新猫科动物的数量目前仍属未知。研究作者指出，该物种的描述应成为加强该地区所有虎猫类保护措施的契机。在没有准确种群数据的情况下，很难评估其受威胁程度，但有一点已经明确：保护栖息地是关键因素。
正如蒂尔卡约豹猫的经历所表明的，即便在卫星与基因分析的时代，大自然仍在不断带来惊喜。每一个新物种都提醒我们，生态系统并非静态的清单，而是活生生的、相互关联的群落，其中任何一个环节的丧失都可能影响整条链条。
Leopardus tilcayo的发现，促使人们重新审视玻利维亚云雾林的价值以及对其加以悉心保护的必要性。
