我們已經寫過這種貓的新物種。 現在已知更多細節，所以讓我們再次欣賞這個一個多世紀以來的新品種。
科學家直到最近才正式將其描述為一個獨立物種——Leopardus tilcayo。這是一個多世紀以來首次發現新的活體貓科物種，而且它並非在有針對性的考察中發生，而是幾乎出於偶然。
提爾卡約體型不大：約 46公分長 以及大約 1,4公斤重。也就是說，牠甚至比一般的家貓還小。與此同時，從基因上講，牠的譜系在大約 1,4百萬年前與最近的親緣分開。
研究人員分析了38隻貓的基因組，其中包括26隻Leopardus屬的代表。根據發表在Current Biology上的研究，提爾卡約在大約1,4百萬年前與最近的親緣分開。這種動物比家貓小，但身上覆有類似豹紋的斑點。南美洲的五種虎貓如今被認定為獨立物種。
體型與外貌
- 體長（頭+軀幹）：42,5–50,5公分
- 尾長：25–26,5公分
- 體重：約1,3–1,4公斤（比普通家貓小）
- 毛色：淺棕色底色，大型不規則的深棕色或黑色玫瑰斑（開放或半封閉）。耳朵短而圓（「像泰迪熊一樣」），口鼻部小，鬍鬚長。
具體標本的歷史
主要（正模）標本是一隻名叫 提格里諾牠在約2016至2017個月大時被一名當地居民發現，當時被誤認為家貓幼崽，並在家中飼養了約一年。當這隻動物開始展現野性本能（包括獵捕雞隻）後，便被送往雲加斯地區的Senda Verde野生動物保護區。如今這隻貓約10歲，仍居住在那裡。正是牠的DNA成為描述該物種的關鍵。
目前已知的個體極少：這隻圈養的雄性、可能還有另一隻活體，以及若干自動相機的紀錄。
- 與最近的親緣（Leopardus tigrinus / pardinoides）約在 1,4百萬年前 （早更新世）分化。
- 該研究發表於2026年17月，刊登在 Current Biology期刊上。
- 科學家分析了38隻 Leopardus 屬貓科動物的基因組（包括來自南美洲各國的現生與博物館標本）。
- 結果，「虎貓複合種」被劃分為 五個獨立物種 （先前認為的數量較少）。
- 此外還描述了新的 亞種 來自秘魯的永加斯—— Leopardus tigrinus antisuyo。
分布範圍與現狀
目前僅在拉巴斯省（北永加斯省，阿帕拉塔村附近，海拔約1570公尺）安地斯山東坡的永加斯雲霧林中獲得確認。這裡是安地斯山與亞馬遜之間濕度高、地形陡峭的過渡地帶。
其數量、確切分布範圍、行為、食性與繁殖特徵幾乎一無所知。作者強調，這項發現應推動對這些森林的保護，因為該生態系統已處於受威脅狀態。
整體而言，科學界對提爾卡約的了解至今仍非常有限——正因如此，牠的描述才成為如此引人注目的事件。
這項發現凸顯出，即使在相對研究較多的哺乳動物類群中，我們對生物多樣性的了解仍何其有限。永加斯雲霧林是獨特的生態系統，不同氣候帶在此交會，也保存著其他地方見不到的物種。保護這些森林變得格外重要，因為正是那裡棲息著科學界直到現在才得知其存在的動物。
這種新貓種的數量目前仍屬未知。研究作者指出，該物種的描述應成為加強該地區所有虎貓保護措施的契機。在缺乏確切族群數據的情況下，難以評估受威脅程度，但有一點已經清楚：棲息地的保存是關鍵因素。
正如提爾卡約的故事所顯示的，即使身處衛星與基因分析的時代，大自然仍不斷帶來驚喜。每一個新物種都提醒我們，生態系統並非靜態的清單，而是活生生、彼此相連的共同體，其中一個環節的喪失可能影響整條鏈。
Leopardus tilcayo 的發現，促使人們以新的眼光看待玻利維亞雲霧林的價值，以及善待它們的必要性。
