شهد نهر سبي في اسكتلندا لقاءً نادراً، حيث عبرت أنثى قطة برية اسكتلندية تدعى سالي مجرى النهر بثقة. وتعد هذه أول مشاهدة موثقة لهذا السلوك في البيئة الطبيعية، وقد جذبت على الفور انتباه المتخصصين في الحفاظ على هذا النوع.
ولدت سالي في الأسر في عام 2022 وأُطلقت في منطقة كيرنغورمز في عام 2024 ضمن مشروع Saving Wildcats الذي تديره الجمعية الملكية لعلم الحيوان في اسكتلندا. وهي ترتدي طوقاً مزوداً بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، مما سمح بالتعرف على الحيوان. وقد لاحظت مجموعة من الأصدقاء الذين كانوا يمارسون رياضة التجديف - وهم كريغ بورتر، وديفيد ماكيلوب، وويل والتر - القطة هذا الصيف والتقطوا لها مقاطع فيديو وصوراً.
القطط البرية الاسكتلندية (Felis silvestris) هي حيوانات قوية وعضلية ذات أرجل أطول ورؤوس أعرض مقارنة بالقطط الأليفة. وغالباً ما يُطلق عليها اسم «نمور المرتفعات». وقد كادت تنقرض في البرية؛ فوفقاً لتقديرات عام 2018، كان النوع يُعتبر منقرضاً وظيفياً بسبب فقدان الموائل، والاصطدام بالمركبات، والتهجين مع القطط الأليفة، والأمراض.
وقد أظهر مشروع التربية والإطلاق نتائج واعدة بالفعل. ففي عام 2023، تم إطلاق 19 من الأفراد التي أظهرت معدلات بقاء عالية، وفي عام 2024 تم إطلاق تسعة أفراد أخرى. وتساعد مراقبة سالي في فهم سلوك الحيوانات بشكل أفضل بعد إعادة توطينها وقدرتها على التكيف مع الظروف الجديدة، بما في ذلك عبور الحواجز المائية.
تذكرنا مثل هذه اللقاءات بمدى هشاشة الخط الفاصل بين النجاح والتهديد الذي يواجه الأنواع النادرة. فحتى التغيير الطفيف في السلوك - مثل الاستعداد للسباحة - قد يشير إلى كيفية استكشاف الحيوانات للمنطقة وبقائها على قيد الحياة في بيئة متغيرة.
إن الحفاظ على القطة البرية الاسكتلندية لا يتطلب إطلاق الأفراد فحسب، بل يتطلب أيضاً حمايتها من التهجين والأمراض، بالإضافة إلى الحفاظ على المناظر الطبيعية في كيرنغورمز. وكل مشاهدة جديدة تعزز الأمل في استعادة أعداد هذا النوع.
يؤكد هذا الاكتشاف قيمة برامج إعادة التوطين طويلة الأجل لاستعادة الأنواع المهددة بالانقراض في موائلها التاريخية.
