স্কটল্যান্ডের স্পে নদীতে এক বিরল ঘটনা ঘটেছে: স্যালি নামের এক স্ত্রী স্কটিশ ওয়াইল্ডক্যাট আত্মবিশ্বাসের সাথে জলধারাটি পার হয়েছে। প্রাকৃতিক পরিবেশে এমন আচরণের এটিই প্রথম নথিভুক্ত পর্যবেক্ষণ, যা অবিলম্বে প্রজাতি সংরক্ষণ বিশেষজ্ঞদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
স্যালির জন্ম বন্দিদশায় 2022 সালে এবং রয়্যাল জুলজিক্যাল সোসাইটি অফ স্কটল্যান্ডের তত্ত্বাবধানে 'সেভিং ওয়াইল্ডক্যাটস' প্রকল্পের অংশ হিসেবে 2024 সালে তাকে কেয়ার্নগর্মসে অবমুক্ত করা হয়। তার গলায় একটি জিপিএস-কলার লাগানো ছিল, যা প্রাণীটিকে শনাক্ত করতে সাহায্য করেছে। ক্যানোয় চড়া বন্ধুদের একটি দল—ক্রেগ পোর্টার, ডেভিড ম্যাককিলপ এবং উইল ওয়াল্টার—এই গ্রীষ্মে বিড়ালটিকে দেখতে পায় এবং তার ভিডিও ও ছবি ধারণ করে।
স্কটিশ ওয়াইল্ডক্যাট (Felis silvestris) হলো বলিষ্ঠ, পেশীবহুল প্রাণী, যাদের পা গৃহপালিত বিড়ালের তুলনায় লম্বা এবং মাথা চওড়া। এদের প্রায়শই হাইল্যান্ডের 'মাউন্টেন টাইগার' বা পাহাড়ি বাঘ বলা হয়। বন্য পরিবেশে এরা প্রায় বিলুপ্ত: 2018 সালের হিসাব অনুযায়ী, আবাসস্থল হারানো, যানবাহনের সাথে সংঘর্ষ, গৃহপালিত বিড়ালের সাথে সংকরায়ন এবং রোগের কারণে প্রজাতিটিকে কার্যত বিলুপ্ত বলে গণ্য করা হয়েছিল।
প্রজনন ও অবমুক্তকরণ প্রকল্পটি ইতিমধ্যেই আশাব্যঞ্জক ফলাফল দেখিয়েছে। 2023 সালে 19টি প্রাণীকে উচ্চ বেঁচে থাকার হারসহ অবমুক্ত করা হয়েছিল এবং 2024 সালে আরও নয়টিকে ছাড়া হয়। স্যালিকে পর্যবেক্ষণ করাটা পুনঃপ্রবর্তনের পর প্রাণীদের আচরণ এবং জলজ বাধা অতিক্রম করাসহ নতুন পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার ক্ষমতা সম্পর্কে আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করছে।
এই ধরনের ঘটনা মনে করিয়ে দেয় যে বিরল প্রজাতির জন্য সাফল্য এবং হুমকির মধ্যবর্তী সীমানা কতটা নাজুক। এমনকি আচরণের সামান্য পরিবর্তন—যেমন সাঁতার কাটার প্রস্তুতি—তা নির্দেশ করতে পারে যে প্রাণীগুলো কীভাবে এলাকা দখল করছে এবং পরিবর্তনশীল পরিবেশে টিকে থাকছে।
স্কটিশ ওয়াইল্ডক্যাট সংরক্ষণের জন্য কেবল প্রাণীদের অবমুক্ত করাই যথেষ্ট নয়, বরং তাদের সংকরায়ন ও রোগ থেকে রক্ষা করা এবং কেয়ার্নগর্মসের প্রাকৃতিক ভূদৃশ্য সংরক্ষণ করাও প্রয়োজন। প্রতিটি নতুন পর্যবেক্ষণ জনসংখ্যা পুনরুদ্ধারের আশা জাগিয়ে তোলে।
এই আবিষ্কারটি বিলুপ্তপ্রায় প্রজাতিগুলোকে তাদের ঐতিহাসিক আবাসস্থলে ফিরিয়ে আনার জন্য দীর্ঘমেয়াদী পুনঃপ্রবর্তন কর্মসূচির গুরুত্বকে তুলে ধরে।
