На річці Спей у Шотландії відбулася рідкісна зустріч: самка шотландської дикої кішки на прізвисько Саллі впевнено перетнула водний потік. Це перше задокументоване спостереження такої поведінки в природному середовищі, і воно одразу привернуло увагу фахівців із збереження виду.
Саллі народилася в неволі у 2022 році і була випущена в Кернгормс у 2024-му в межах проєкту Saving Wildcats під керівництвом Королівського зоологічного товариства Шотландії. На ній встановлено GPS-нашийник, який дозволив ідентифікувати тварину. Група друзів на каное — Крейг Портер, Девід МакКіллоп і Вілл Волтер — помітила кішку цього літа і зняла відео та фотографії.
Шотландські дикі кішки (Felis silvestris) — міцні, м'язисті тварини з довшими ногами та широкою головою порівняно з домашніми. Їх часто називають «гірськими тиграми» Гайленду. У дикій природі вони майже зникли: за оцінками 2018 року вид вважався функціонально вимерлим через втрату місць існування, зіткнення з транспортом, гібридизацію з домашніми кішками та хвороби.
Проєкт із розведення та випуску вже показав обнадійливі результати. У 2023 році випустили 19 особин із високою виживаністю, у 2024-му — ще дев'ять. Спостереження за Саллі допомагає краще зрозуміти поведінку тварин після реінтродукції та їхню здатність адаптуватися до нових умов, включаючи подолання водних перешкод.
Такі зустрічі нагадують, наскільки крихка межа між успіхом і загрозою для рідкісних видів. Навіть невелика зміна в поведінці — наприклад, готовність плисти — може сигналізувати про те, як тварини освоюють територію і виживають у середовищі, що змінюється.
Збереження шотландської дикої кішки потребує не лише випуску особин, а й захисту їх від гібридизації та хвороб, а також збереження природних ландшафтів Кернгормс. Кожне нове спостереження зміцнює надію на відновлення популяції.
Це відкриття підкреслює цінність довгострокових програм реінтродукції для відновлення зникаючих видів у їхніх історичних ареалах.
