На реке Спей в Шотландии произошла редкая встреча: самка шотландской дикой кошки по кличке Салли уверенно пересекла водный поток. Это первое задокументированное наблюдение такого поведения в естественной среде, и оно сразу привлекло внимание специалистов по сохранению вида.
Салли родилась в неволе в 2022 году и была выпущена в Кэрнгормс в 2024-м в рамках проекта Saving Wildcats под руководством Королевского зоологического общества Шотландии. На ней установлен GPS-ошейник, который позволил идентифицировать животное. Группа друзей на каноэ — Крейг Портер, Дэвид МакКиллоп и Уилл Уолтер — заметила кошку этим летом и сняла видео и фотографии.
Шотландские дикие кошки (Felis silvestris) — крепкие, мускулистые животные с более длинными ногами и широкой головой по сравнению с домашними. Их часто называют «горными тиграми» Хайленда. В дикой природе они почти исчезли: по оценкам 2018 года вид считался функционально вымершим из-за потери мест обитания, столкновений с транспортом, гибридизации с домашними кошками и болезней.
Проект по разведению и выпуску уже показал обнадеживающие результаты. В 2023 году выпустили 19 особей с высокой выживаемостью, в 2024-м — ещё девять. Наблюдение за Салли помогает лучше понять поведение животных после реинтродукции и их способность адаптироваться к новым условиям, включая преодоление водных преград.
Такие встречи напоминают, насколько хрупка граница между успехом и угрозой для редких видов. Даже небольшое изменение в поведении — например, готовность плыть — может сигнализировать о том, как животные осваивают территорию и выживают в изменяющейся среде.
Сохранение шотландской дикой кошки требует не только выпуска особей, но и защиты их от гибридизации и болезней, а также сохранения естественных ландшафтов Кэрнгормс. Каждое новое наблюдение укрепляет надежду на восстановление популяции.
Это открытие подчёркивает ценность долгосрочных программ реинтродукции для восстановления исчезающих видов в их исторических ареалах.
