En el río Spey, en Escocia, tuvo lugar un encuentro poco común: una hembra de gato montés escocés llamada Sally cruzó con determinación la corriente de agua. Se trata de la primera observación documentada de este comportamiento en su entorno natural, lo que ha atraído de inmediato la atención de los especialistas en conservación de la especie.
Sally nació en cautividad en el año 2022 y fue liberada en Cairngorms en el 2024 como parte del proyecto Saving Wildcats, dirigido por la Real Sociedad Zoológica de Escocia. Lleva un collar GPS que permitió identificar al animal. Un grupo de amigos que practicaba piragüismo —Craig Porter, David McKillop y Will Walter— avistó a la gata este verano y capturó vídeos y fotografías.
Los gatos monteses escoceses (Felis silvestris) son animales robustos y musculosos, con patas más largas y una cabeza más ancha en comparación con los gatos domésticos. A menudo se les llama los «tigres de las Tierras Altas». En estado salvaje, casi han desaparecido: según estimaciones del año 2018, la especie se consideraba funcionalmente extinta debido a la pérdida de hábitat, los atropellos, la hibridación con gatos domésticos y las enfermedades.
El proyecto de cría y liberación ya ha mostrado resultados alentadores. En el año 2023 se liberaron 19 ejemplares con una alta tasa de supervivencia, y en el 2024, otros nueve. La observación de Sally ayuda a comprender mejor el comportamiento de los animales tras su reintroducción y su capacidad para adaptarse a nuevas condiciones, incluida la superación de obstáculos acuáticos.
Estos encuentros recuerdan lo frágil que es la línea entre el éxito y la amenaza para las especies raras. Incluso un pequeño cambio en el comportamiento, como la disposición a nadar, puede ser una señal de cómo los animales exploran el territorio y sobreviven en un entorno cambiante.
La conservación del gato montés escocés requiere no solo la liberación de ejemplares, sino también protegerlos de la hibridación y las enfermedades, así como preservar los paisajes naturales de Cairngorms. Cada nueva observación refuerza la esperanza de recuperar la población.
Este descubrimiento subraya el valor de los programas de reintroducción a largo plazo para restaurar especies en peligro en sus áreas de distribución históricas.
