En los rincones protegidos de Australia, donde los depredadores humanos han desplazado hace tiempo a los habitantes locales, los cuoles orientales vuelven a tener descendencia. Estos pequeños marsupiales depredadores, que alguna vez estuvieron ampliamente distribuidos en el continente, desaparecieron de allí hace más de medio siglo, pero los programas de cría y reintroducción en la naturaleza están dando los primeros resultados tangibles.
En el continente, los cuoles orientales (Dasyurus viverrinus) se consideran funcionalmente extintos, pero en Tasmania se conservan poblaciones silvestres. Allí, los individuos liberados desde cautiverio se cruzan con éxito con los silvestres, fortaleciendo la diversidad genética. En el continente, los animales se colocan en reservas cercadas contra zorros y gatos, donde las hembras ya están criando crías, hasta seis en una sola bolsa.
Los éxitos del zoológico de Sídney y otros centros demuestran que mezclar adultos y jóvenes al liberarlos aumenta las posibilidades de reproducción. En los últimos años se han liberado varias decenas de cuoles, y ya han aparecido las primeras generaciones nacidas en las nuevas condiciones. Esto no es solo un aumento de la población, sino la restauración del papel de la especie en el ecosistema, como cazador nocturno de insectos y pequeños animales.
Las principales amenazas, los depredadores introducidos y la pérdida de hábitats, requieren un control constante. Las áreas cercadas brindan un refugio temporal, pero el éxito a largo plazo depende de la expansión de estas zonas y de la reducción de la presión sobre la naturaleza fuera de ellas. Cada nueva generación de cuoles recuerda cuán frágiles son los vínculos en la fauna australiana.
Proyectos similares demuestran que los esfuerzos específicos de cría y reintroducción pueden devolver especies a sus territorios históricos si se combinan con la protección del medio ambiente.
