בבייג'ינג, שם לא הופיע 11 שנים, נובאק ג'וקוביץ' פתח את הטורניר בניצחון שנראה לא רק כתוצאה, אלא כמבחן חוסן בגיל 39.
הטניסאי הסרבי ניצח את הפורטוגלי נונו בורז'ש בתוצאה 6:3, 7:6 (7:2) והאריך את רצפו המושלם ב-China Open ל-30 ניצחונות רצופים. זהו ניצחונו הראשון של ג'וקוביץ' אחרי חצי גמר וימבלדון ביולי, שלאחריו באו הפסדים בסינסינטי ובאליפות ארצות הברית הפתוחה.
המשחק היה לא קל: במערכה השנייה, במצב של 2:3, לקח ג'וקוביץ' פסק זמן רפואי בגלל בעיות בכתף ובגב. הוא נמתח עם המחבט בין המשחקונים, אך הצליח להפוך את מהלך המשחק בשובר השוויון, שבו הציג את הטניס הטוב ביותר שלו.
עבור אלוף הגראנד סלאם 24 פעמים, בייג'ינג תמיד הייתה מקום מיוחד — שישה תארים מ-2009 עד 2015. החזרה אחרי הפסקה ארוכה וכישלונות אחרונים מעלה את השאלה עד כמה הגוף עוד מאפשר להיאבק על התואר השביעי בטורניר הזה.
ג'וקוביץ' עצמו ציין שבמערכה הראשונה הגיש בביטחון, ובשנייה נאלץ להיאבק על רעננות. הניצחון על בורז'ש, שהוביל בספירת המשחקונים במערכה השנייה, הראה שגם במצב לא אידיאלי הסרבי מוצא משאבים לרגעים המכריעים.
היריב הבא — הויילד-קארד הסיני בו יונצ'אוקה. עבור ג'וקוביץ' זה לא סתם משחק, אלא הזדמנות להבין אם יימצאו בו הכוחות לעבור את כל הטורניר ומה משמעות נוכחותו באסיה לקריירה בשקיעתה.
