বেইজিংয়ে, যেখানে তিনি 11 বছর আসেননি, নোভাক জোকোভিচ টুর্নামেন্ট শুরু করলেন এমন এক জয়ে, যা কেবল ফলাফল নয়, বরং 39 বছর বয়সে এক পরীক্ষা বলে মনে হচ্ছে।
সার্বীয় টেনিস খেলোয়াড় পর্তুগিজ নুনো বোর্জেসকে 6:3, 7:6 (7:2) স্কোরে হারিয়ে চায়না ওপেনে তার নিখুঁত ধারাবাহিকতা 30 টানা জয়ে বাড়িয়ে নিলেন। জুলাইয়ে উইম্বলডনের সেমিফাইনালের পর এটি জোকোভিচের প্রথম জয়, এরপর সিনসিনাটি ও ইউএস ওপেনে পরাজয় এসেছিল।
ম্যাচটি সহজ ছিল না: দ্বিতীয় সেটে 2:3 স্কোরে থাকার সময় কাঁধ ও পিঠের সমস্যার কারণে জোকোভিচ মেডিকেল টাইম-আউট নেন। গেমের মাঝে তিনি র্যাকেট দিয়ে শরীর প্রসারিত করছিলেন, তবু টাই-ব্রেকে ম্যাচের গতিপথ ঘুরিয়ে দিতে পারলেন, যেখানে তিনি সেরা খেলা দেখালেন।
24-বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়নের কাছে বেইজিং সবসময়ই বিশেষ জায়গা — 2009 থেকে 2015 সাল পর্যন্ত ছয়টি শিরোপা। দীর্ঘ বিরতি ও সাম্প্রতিক ব্যর্থতার পর প্রত্যাবর্তন প্রশ্ন তোলে, শরীর এখনও এই টুর্নামেন্টে সপ্তম শিরোপার জন্য লড়াই করতে কতটা অনুমতি দেয়।
জোকোভিচ নিজেই উল্লেখ করলেন, প্রথম সেটে তিনি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে সার্ভ করেছিলেন, আর দ্বিতীয় সেটে সতেজতার জন্য লড়তে হয়েছিল। বোর্জেসের বিরুদ্ধে জয়, যিনি দ্বিতীয় সেটে গেমের হিসাবে এগিয়ে ছিলেন, দেখাল যে নিখুঁত না থাকা অবস্থাতেও সার্বীয় খেলোয়াড় গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তের জন্য সম্পদ খুঁজে নেন।
পরবর্তী প্রতিপক্ষ — চীনা ওয়াইল্ড-কার্ড বু ইউনচাওকেতে। জোকোভিচের কাছে এটি কেবল একটি ম্যাচ নয়, বরং বুঝে নেওয়ার সুযোগ, পুরো টুর্নামেন্ট পার করার মতো শক্তি আছে কি না এবং ক্যারিয়ারের সায়াহ্নে এশিয়ায় তার উপস্থিতির অর্থ কী।
