Tại Bắc Kinh, nơi anh đã không xuất hiện suốt 11 năm, Novak Djokovic khởi đầu giải đấu bằng một chiến thắng không chỉ đơn thuần là kết quả, mà còn như một phép thử độ bền bỉ ở tuổi 39.
Tay vợt người Serbia đánh bại tay vợt người Bồ Đào Nha Nuno Borges với tỷ số 6:3, 7:6 (7:2) và kéo dài chuỗi trận bất bại tại China Open lên 30 trận thắng liên tiếp. Đây là chiến thắng đầu tiên của Djokovic kể từ bán kết Wimbledon hồi tháng Bảy, sau đó là những thất bại ở Cincinnati và US Open.
Trận đấu diễn ra không hề dễ dàng: ở set thứ hai, khi tỷ số là 2:3, Djokovic đã xin nghỉ y tế vì vấn đề ở vai và lưng. Anh dùng vợt để giãn cơ giữa các game, nhưng vẫn xoay chuyển được cục diện trận đấu trong loạt tie-break, nơi anh thể hiện lối chơi tốt nhất.
Với tay vợt từng 24 lần vô địch Grand Slam, Bắc Kinh luôn là một nơi đặc biệt — sáu danh hiệu từ năm 2009 đến năm 2015. Việc trở lại sau quãng nghỉ dài và những thất bại gần đây đặt ra câu hỏi liệu cơ thể anh còn cho phép tranh đấu vì danh hiệu thứ bảy tại giải này hay không.
Chính Djokovic nhận xét rằng ở set đầu anh giao bóng chắc chắn, còn ở set hai anh phải vật lộn để giữ sự sung sức. Chiến thắng trước Borges, người từng dẫn trước về số game trong set hai, cho thấy ngay cả khi không ở trạng thái hoàn hảo, tay vợt người Serbia vẫn tìm được nguồn lực cho những thời điểm then chốt.
Đối thủ tiếp theo là tay vợt nhận suất đặc cách người Trung Quốc Bu Yunchaokete. Với Djokovic, đây không chỉ là một trận đấu, mà còn là cơ hội để hiểu liệu anh có đủ sức đi hết giải đấu và sự hiện diện của anh ở châu Á có ý nghĩa gì đối với sự nghiệp vào cuối chặng đường.
